Općenito, postoje četiri vrste dentalne sedacije: oralna sedacija, intravenska (IV) sedacija, sedacija dušikovim oksidom i opća anestezija. Koja od ovih metoda sedacije se koristi tijekom određenog zahvata ovisi o jedinstvenoj situaciji pacijenta. Mnogo puta se sedacija za zube koristi za smirivanje pacijenta koji ima tjeskobu zbog igala ili stomatološkog zahvata. Koristeći različite metode sedacije, stomatolog može pomoći pacijentu da se opusti kako mu ne smeta primiti lokalnu anesteziju ili zapamtiti postupak. Većina metoda dentalne sedacije ne uspavljuje pacijenta, već mu pomaže da se opusti prije i tijekom zahvata.
Možda jedna od najpoznatijih tehnika dentalne sedacije je dušikov oksid (N2O), također poznat kao plin za smijeh. Kada se primjenjuje, pacijent će udisati mješavinu dušikovog oksida i kisika kroz masku za nos. Plin djeluje za nekoliko minuta i šalje pacijenta u euforično i opušteno, ali svjesno stanje. Međutim, plin možda neće smanjiti bol, pa će se prije zahvata možda morati primijeniti lokalni anestetik. Često će se učinak plina brzo raspršiti i neće spriječiti osobu da svojom snagom napusti stomatološku ordinaciju.
Intravenski sedativ se također može koristiti za pripremu tjeskobnog pacijenta za stomatološki zahvat. U ovoj metodi sedacije, sedativ se unosi izravno u venu pacijenta. Opet, osoba je pri svijesti, ali se može koristiti metoda duboke sedacije u kojoj je pacijent blizu nesvijesti. U nekim slučajevima, pacijent pod dubokom sedacijom možda neće moći disati i stoga stomatolog mora biti stalno svjestan. Intravenski sedativi također ne sprječavaju pacijenta da osjeća bol, a u tu svrhu možda će trebati koristiti lokalni anestetik.
Druga metoda dentalne sedacije je uporaba oralnih sedativa. U tom slučaju pacijentu se u određeno vrijeme prije stomatološkog zahvata daje lijek koji treba uzeti. Ova tableta će opustiti pacijenta tako da osjeća manje tjeskobe i možda se neće ni sjećati postupka. Poput dušikovog oksida i IV sedacije, pacijent je još uvijek pri svijesti tijekom zahvata i sposoban je odgovoriti na naredbe stomatologa, iako se toga kasnije možda neće sjećati. Oralni sedativi također mogu zahtijevati upotrebu lokalne anestezije jer ona također ne sprječava pacijenta da osjeća bol.
Opća anestezija je obično rezervirana za složene stomatološke zahvate i uspavljuje pacijenta. Ova metoda sedacije nosi određene rizike, uključujući malu mogućnost smrti. Pacijent pod djelovanjem opće anestezije neće osjećati bol i često ne može samostalno disati. Često je stoga potrebno da liječnik stavi cijev za disanje pacijentu u grlo dok je pod općom anestezijom. Pacijent koji je imao ovu vrstu sedativa često neće moći voziti nekoliko sati nakon zahvata, pa se preporučuje da se pacijent dogovori za prijevoz kući iz ordinacije ili bolnice.