Osnovna namirnica indijske kuhinje, leća dhal, koja se također piše dal, daal ili dahl, može se pripremiti koristeći razne vrste leće i veliki izbor sastojaka. Ove mahunarke su bogate proteinima i drugim hranjivim tvarima, što ih čini idealnim za vegetarijance poput onih koji dominiraju indijskim potkontinentom. Dhal i slična jela također prevladavaju u Šri Lanki, Bangladešu, Pakistanu i Nepalu. Proizvodi od leće rastu u mnogim zemljama i ne ostavljaju mali utjecaj na okoliš.
Riječ dhal dolazi iz sanskrta “razdvojiti”, a odnosi se i na leću i na jela od nje. Dhal od leće u nekom obliku postoji već dugo vremena, s arheološkim dokazima o njegovoj konzumaciji prije nekih 13,000 godina. Leća ne zahtijeva prethodno namakanje kao grah i dobar je izvor vlakana, vitamina B1, folata, željeza i oko 30% proteina. Ako ih jedete s rižom, dobivate aminokiseline koje nedostaju.
Najčešći dhal od leće je dhal Chawal, leća s rižom. U sjevernoj Indiji, ovo je više kao gulaš, a često ga prati i somun. Južnoindijski kuhari čine ga tanjim poput juhe. Istočna i Zapadna Indija često poslužuju jelo s rižom, kao i Pakistan, preferirajući začinjene currye. Ovisno o regiji, dhal od leće može biti prilično blag ili jako začinjen začinima prženim u ulju, a obično uključuje lokalno povrće.
Toor dhal, ili žuti golublji grašak, proizvodi vrstu dhala od leće koja se zove sambar u južnoj Indiji. Druga vrsta je masoor dhal, napravljen od crvene ili ružičaste leće koja postaje zlatna kada se kuha. Urad dhal, ili crni gram, vrlo je popularan u južnoj i istočnoj Indiji. Neke druge vrste napravljene su od različitih mahunarki kao što su sorte slanutka kao što su Chan dhal, mala smeđa kala chana, kabuli dhal i moong dhal, a potonji je proizvod mung graha.
Kuhanje s lećom je relativno jednostavno. Većina ljudi ih kuha u vodi dok ne omekšaju i ocijede ili od njih naprave juhu. Indijska kuhinja koristi začine kao što su kim, češnjak, kurkuma i čili koji se često prže u ulju prije dodavanja u dhal od leće ili drugim jelima kako bi se istaknuo okus.
Leća se uzgaja diljem svijeta, u Africi, na Bliskom istoku, u Etiopiji i na indijskom potkontinentu, kao i u SAD-u. Omogućuju potpuni unos proteina kada se konzumiraju kao dio uravnotežene prehrane koja sadrži žitarice i rižu. Dhal od leće je jeftin, zdrav i ekološki prihvatljiv, budući da mahunarke ostavljaju vrijedan dušik u tlu kada rastu. To je održiva hrana koju ekološki osviješteni gosti mogu dobro jesti.