Tradicionalno postoje četiri različite vrste diskursa, a to su argument, naracija, opis i izlaganje. Općenito se shvaća da diskurs obuhvaća gotovo svaku vrstu komunikacije bilo pisanu ili usmenu, a postoje slučajevi u kojima cijeli radovi ili govori ovise samo o jednom stilu; većinu vremena, međutim, autori, pisci i govornici koriste dvije ili više metoda odjednom. Različiti tipovi obično su prikladniji za različite okolnosti i obično postoje neke prilično prepoznatljive značajke svake od njih. Ciljevi su također obično različiti. Većinu vremena pisci i govornici će koristiti metode za koje misle da će biti najučinkovitije u prenošenju svojih stavova i dosezanju ciljane publike.
Argumentacija
Argumentativno pisanje ili govor je kada skladatelj pokušava uvjeriti publiku da je njegovo ili njezino mišljenje ispravno, obično koristeći logiku i pozivajući se na razum publike. Gotovo sve može koristiti ovaj oblik, od eseja i predavanja do propovijedi i političkih govora. U raspravi, pisac ili govornik počinje tezom, koja je jasna, eksplicitna izjava uvjerenja ili mišljenja. Dokazi se tada moraju prezentirati na jasan i uredan način. Ako slušatelj prihvaća dokaze, on ili ona treba se složiti s tezom.
U većini slučajeva argumentacija nije isto što i uvjeravanje, iako se to dvoje obično brka. Razlika obično ima veze s taktikom, a mnogi lingvistički stručnjaci uvjeravanje vide više kao pitanje stila i glasa nego stvarnu razinu diskursa. Pisci ili govornici vođeni argumentima predstavljaju dokaze kako bi naveli publiku da se logično složi s njihovim stajalištem o određenoj temi. Uvjeravanje je, međutim, osmišljeno kako bi natjeralo publiku da prihvati određeno stajalište i da zapravo djeluje prema tom uvjerenju. Na primjer, uspješan argument mogao bi natjerati publiku da se složi sa stavom određenog političkog kandidata o nekom pitanju, ali uspješno uvjeravanje trebalo bi natjerati publiku da glasa za tog kandidata.
Pripovijedanje
Glavni cilj narativnog pisanja ili govora obično je ispričati priču, često kako bi se publika drugačije osjećala o određenoj temi. Naracije mogu imati oblik drame, romana, narodne priče, memoara ili mita. Stvari se obično odvijaju iz perspektive jedne osobe ili lika i obično su vrlo opisne. Ova vrsta komunikacije obično privlači čovječnost publike, često se oslanjajući na zajednička iskustva ili emocije koje je lako povezati ili prikazujući okolnosti koje pobuđuju maštu.
Opis
Kada ljudi koriste opis, općenito se oslanjaju na jedno od više od pet ljudskih osjetila kako bi nešto opisali tako da to odmah postane nezaboravno i povezano. Obično se koristi za pomoć publici da vizualizira ljude i mjesta, ali također može dovesti publiku u određeno raspoloženje ili stvoriti određenu vrstu atmosfere. Pisac ili govornik koristi imenice i pridjeve kako bi čitateljima i slušateljima dao dojam o tome kako je nešto materijalno.
Izlaganje
Alat poznat kao “izlaganje” osmišljen je da informira publiku o određenoj temi. Postoji nekoliko različitih alata za izlaganje koje pisci i govornici mogu koristiti, uključujući definiciju, analizu, usporedbu i kontrast, problem i rješenje i uzrok i posljedicu. Uz svaku vrstu izlaganja povezane su mnoge prednosti i slabosti, a svaka vrsta ima potpuno drugačiju svrhu. Na primjer, davanje nekome definicije riječi daje jednu vrstu informacija, dok uspoređivanje i suprotstavljanje dvaju različitih mišljenja često daje sasvim drugačiju sliku.
Situacije preklapanja
Studenti koji pišu često dobivaju potpune radove ili eseje koji se usredotočuju na određene stilove, a isto je često i u tečajevima govora ili usmenog izlaganja. Međutim, u “stvarnom životu” obično je rijetko naići na komunikaciju koja se u potpunosti uklapa u samo jednu kategoriju. Pisci, govornici i autori često koriste sve četiri vrste u svojim djelima, i zapravo mogu poprilično skakati naprijed-natrag. U mnogim slučajevima ključ učinkovitog diskursa je sposobnost odabira prave metode i stila za svaku informaciju koju treba prenijeti.