Diuretici su lijekovi koji uzrokuju da ljudsko tijelo proizvodi više urina. Neki od ovih lijekova, kao što su diuretici petlje i tiazidni diuretici, kategorizirani su prema dijelu bubrega na koji utječu. Druge vrste diuretika, kao što su osmotski diuretici i diuretici koji štede kalij, grupirani su prema načinu na koji djeluju.
Diuretici petlje djeluju tako što inhibiraju funkciju područja bubrega koje se zove Henleova petlja. Ova sićušna petlja odgovorna je za reapsorpciju soli i vode iz urina. Zbog snage diuretika petlje, ovi lijekovi su općenito rezervirani za liječenje akutnih stanja, kao što su kongestivno zatajenje srca i značajna hipertenzija.
Tiazidni diuretici utječu na distalni zavijeni tubul, mali dio bubrega u blizini Henleove petlje. Iako ovi lijekovi imaju manje velikih nuspojava od diuretika petlje, tiazidi djeluju na gotovo isti način. Blaga letargija, iritacija kože i probavne smetnje mogući su uz primjenu tiazida. Zamagljen vid i glavobolje također su česte pritužbe. Bolesnicima koji tijekom primjene ovih diuretika dožive jaku mučninu, povraćanje ili neobjašnjive bolove u mišićima savjetuje se da se što prije jave svom liječniku.
Proces kojim djeluju osmotski diuretici prilično je kompliciran. U biti, osmotski lijek sifonira višak vode u svoju strukturu. Ove molekule napunjene vodom bubrezi ne mogu lako reapsorbirati i izbacuju se cijele iz tijela. Kako osmotski diuretici ne utječu izravno na bubrege, često se koriste za povećanje izlučivanja urina u bolesnika s zatajenjem bubrega.
Velika zabrinutost u korištenju diuretika je mogućnost opasnog pada razine kalija u krvotoku. Posljedično stanje, nazvano hipokalemija, može dovesti do nekontroliranih mišićnih grčeva, abnormalnog srčanog ritma, paralize i konačno smrti. Vjerojatnost komplikacija zbog hipokalijemije veća je među bolesnicima s već postojećim bolestima bubrega ili srca.
Diuretici koji štede kalij, kao što je triamteren, mogu se propisati s drugim klasama diuretičkih lijekova kako bi se smanjio rizik od hipokalijemije. Mehanizam djelovanja ovih lijekova varira, ali krajnji rezultat je zadržavanje kalija. Ovi se lijekovi rijetko koriste sami jer njihova upotreba može dovesti do opasno visoke razine kalija ili hiperkalemije. Primarni i često jedini simptom hiperkalijemije je akutni srčani zastoj.
Blagi diuretici napravljeni od biljnih sastojaka mogu se kupiti bez recepta. Ovi proizvodi bez recepta često se koriste za privremeni gubitak težine. Poput diuretika na recept, ovi proizvodi mogu uzrokovati hipokalemiju.