Dizajn održive arhitekture koristi vrste tehnika dizajna za postizanje veće održivosti u korištenju energije, zemljišta i vode, kao iu građevinskim materijalima. Održivi energetski dizajn uzima u obzir klimatske i prirodno-geografske značajke, u nastojanju da se ti atributi koriste za smanjenje utjecaja na okoliš. Ušteda energije može se u većoj mjeri postići u novogradnji, budući da su izbori brojni u fazi prije izgradnje.
Na primjer, u planiranju izgradnje kuće na parceli, održivi arhitektonski dizajn bi u obzir uzimao geografske značajke, kao što je orijentacija parcele prema kutu sunčeve svjetlosti tijekom dana i godišnjih doba. Ovaj faktor sunčeve svjetlosti može se smatrati i potencijalnim negativnim i pozitivnim na ukupnu potrošnju energije strukture. Ako postoji obilna sunčeva svjetlost iz jednog smjera, tada se solarni paneli mogu postaviti na krov. Istodobno, prozorske obloge mogu biti dizajnirane tako da reagiraju na više ili manje svjetla ručnim ili automatskim sredstvima, s ciljem smanjenja potrebne količine grijanja ili hlađenja.
Druga vrsta ekološki prihvatljive arhitekture bavi se energijom potrebnom za održavanje određene razine udobnosti. Dostupne su mnoge mogućnosti za smanjenje potrošnje energije i uključuju tehnologiju koja regulira izlaz energije, pohranjuje energiju, proizvodi energiju i štedi energiju aktivnim ili pasivnim sredstvima. Na primjer, za dom koji se nalazi na vjetrovitom mjestu, mala vjetroturbina mogla bi vlasniku kuće ponuditi jeftinu, obnovljivu proizvodnju energije.
Izbor građevinskih materijala je još jedna vrsta održivog dizajna arhitekture. Izbor tradicionalnih građevinskih materijala pojavio se u različitim kulturama tijekom vremena, s ljudima općenito koristeći lokalno bogate materijale za podizanje zgrada. To uključuje biljke, kamenje i kamenje, drvo i životinjsku dlaku, krzno ili kože.
U suvremenim društvima razvijeni su građevinski propisi koji su bili u skladu sa specifikacijama za nosivost, zoniranje i druge metode koje se koriste kako za sigurnije zgrade, tako i za ograničavanje razvoja u određenim područjima. Izazov u dizajnu održive arhitekture je taj što ovi materijali nisu nužno najznanstveniji izbor, ali budući da su tradicionalni i uključeni u građevinske propise, jednostavniji su za korištenje. Alternativni građevinski materijali mogu sadržavati prirodna vlakna i materijale, kao i mješavine vlakana i smole koje se nazivaju kompoziti.
Primjer ovakvog arhitektonskog dizajna bila bi konstrukcija od bala slame. Bale slame slažu se i postavljaju u prostore između vanjskih i unutarnjih zidova. Budući da se u poljoprivrednim praksama diljem svijeta proizvodi u izobilju slame, materijal je lako dostupan i jeftin te nudi značajno smanjenje troškova energije za grijanje i hlađenje. Kompoziti su lagani, ali vrlo jaki i mogu zamijeniti druge proizvedene materijale koji zahtijevaju više energije za proizvodnju i isporuku.
Uređenje okoliša u održivom arhitektonskom dizajnu je još jedna vrsta tehnike dizajna. Odabir biljaka koje više odgovaraju lokalnom okolišu mogu smanjiti potrošnju vode uz očuvanje gornjeg sloja tla. Zamjena tradicionalnog travnjaka održivim zasadima autohtonih trava i biljaka također može eliminirati košnju.