Dizajn odvodnje može uključivati otvorene ili zatvorene kanale, propuste, zatvorske jezerce i druge metode za kontrolu oborinske vode uz zaštitu tla. Kao grana niskogradnje, projektiranje odvodnje obično je potrebno na svim javnim i privatnim građevinskim projektima za upravljanje protokom vode kao zaštita od poplava. Dizajn drenaže mogu koristiti i vrtlari u dvorištu kada grade sustav za navodnjavanje.
Bazeni za zadržavanje ili punjenje rješavaju potencijalnu štetu na zemlji, imovini i kvaliteti vode. Ovi bazeni zadržavaju olujno otjecanje i dopuštaju mu da polako prodire u zemlju umjesto da juri nizvodno. Dizajn drenaže u bazenu obično koristi studije o godišnjim padalinama kako bi se odredila veličina ribnjaka i količina vode koju treba prikupiti. Ovi bazeni ne samo da pomažu u kontroli poplava, oni mogu spriječiti eroziju tla i kretanje nanosa koji bi mogli zagaditi potoke i rijeke.
Zatvoreni sustavi odvodnje obično se pojavljuju u urbanim područjima koja su gusto naseljena. Podzemne kanalizacijske i vodovodne cijevi odvode kišnicu i otpadne vode do objekata za pročišćavanje. Uređaji za odvodnju ugrađeni su u rubnjake i oluke kako bi se nosili s olujnim otjecanjem, a ulice su čiste za korištenje. Neki planovi dizajna odvodnje koriste rešetke ugrađene u kolnik za rukovanje vodom.
Planovi odvodnje autoceste u ruralnim područjima traže načine za preusmjeravanje vode s kolnika kako bi se poboljšala vidljivost i sigurnost za vozače. Sustavi odvodnje mogu se graditi u sredini ili preko zemljanih brana na rubovima kolnika. Ove brane tvore prirodni žlijeb za prikupljanje površinske vode dok ne prodre u tlo.
Otvoreni jarci uz autoceste predstavljaju još jedan oblik dizajna odvodnje koji koriste inženjeri autocesta. Ovi jarci mogu odvesti vodu s ceste u močvare ili otvorena polja, a mogu se stabilizirati raznim materijalima. Kanali mogu biti obloženi vegetacijom ili cementom, a općenito je poželjno na padinama gdje može doći do erozije.
Standardi dizajna imaju za cilj spriječiti hidroplaning na autocestama iz bazena stajaće vode. Inženjeri određuju količinu prskanja koje se može pojaviti tijekom kišne sezone i kako to utječe na vidljivost i sigurnost vozača. Prosječna brzina na različitim dijelovima autoceste može se koristiti u projektnim planovima odvodnje. Inženjeri koriste matematičke formule za određivanje nagiba kolnika dok pripremaju planove odvodnje.
Projektiranje odvodnje obično zahtijeva hidrološke studije pomoću računalnih modela za mjerenje količine oborina. Inženjeri koriste studije protoka za određivanje brzine na vršnom protoku i dubine vode. Formule se mogu koristiti za određivanje promjera cijevi ili veličine propusta za rukovanje očekivanom oborinskom vodom. Neke regije primjenjuju različite standarde za 10-godišnje, 50-godišnje i 100-godišnje poplavne uvjete gledajući povijesne zapise.