Postoje tri osnovne vrste dječjih vrtića: dječji vrtići, obiteljski vrtići i predškolske ustanove. Iako svaka vrsta vrtića pruža nadzor nad djecom kada su njihovi roditelji na poslu ili na neki drugi način nedostupni, svaka je postavka na neki način drugačija. Svaka vrsta ima prednosti i nedostatke.
Obiteljski vrtić je stambeni prostor u kojem pojedinac pruža dnevni boravak za grupu djece. Zakoni koji se odnose na obiteljske vrtiće razlikuju se od mjesta do mjesta. Neka mjesta zahtijevaju licenciranje takvih objekata, dok druga ne moraju ili zahtijevaju licencu samo ako osoba želi brinuti o više od troje ili četvero djece istovremeno. Na mnogim mjestima, licencirani obiteljski vrtići ograničeni su na pružanje dnevne skrbi za manje od šest ili sedmero djece. Međutim, neke jurisdikcije će licencirati grupne obiteljske vrtiće, dopuštajući im da istovremeno brinu o 10 do 12 djece.
Jedna od prednosti obiteljskog vrtića je to što se radi u domu operatera i može se osjećati ugodnije i udobnije od centra za dnevni boravak. To može biti važno za djecu koja nisu navikla redovito biti daleko od roditelja. Neki ljudi obiteljske vrtiće smatraju osobnijim i njegujućim od dnevnih centara za djecu, dok ih drugi mogu smatrati manje profesionalnim.
Dnevni boravak je dječji vrtić u kojem se u poslovnom objektu zbrinjava skupina djece. Većina mjesta zahtijevaju dječje centre kako bi osigurali licencu. Dnevni centar obično ima više prostora od obiteljskog vrtića i može imati više namještaja i opreme za djecu. Čak i ako je kvadratura obiteljskog vrtića ista kao dječji centar, količina prostora posvećenog isključivo skrbi o djeci vjerojatno će biti veća u dječjem vrtiću.
Neki ljudi smatraju da su dječji vrtići više poslovni od obiteljskih vrtića i vjeruju da djeca u njima dobivaju manje osobne pažnje. Drugi tvrde da djeca imaju više mogućnosti učiti i sudjelovati u planiranim aktivnostima s ovom vrstom ustanove za skrb o djeci. Neki cijene da su vrtići često strože regulirani od obiteljskih vrtića. Oni tvrde da se ova uredba prevodi u bolju kvalitetu skrbi i poboljšanu sigurnost.
Predškolske ustanove slične su dječjim vrtićima po tome što su obično u komercijalnim objektima i često se pridržavaju strogih zahtjeva za licenciranje. Predškolske ustanove se obično fokusiraju na djecu u dobi od tri do pet godina, dok druge ustanove za dnevni boravak djece često prihvaćaju djecu od rođenja do školske dobi. Predškolske ustanove obično uključuju organizirane aktivnosti učenja u dnevnom rasporedu, s naglaskom na pripremu za školu i razvoj ranog učenja u odnosu na nestrukturiranu igru.
U nekim mjestima predškolske ustanove moraju angažirati odgojitelje koji su stekli određeni stupanj obrazovanja. Na primjer, neke jurisdikcije zahtijevaju od odgojitelja da imaju svjedodžbe ili diplome o obrazovanju u ranom djetinjstvu. Drugi, međutim, dopuštaju ustanovama zapošljavanje učitelja koji su stekli diplome srednje škole ili diplome opće ekvivalentnosti (GED).