U ljudskoj genetici postoje četiri opća tipa deoksiribonukleinske kiseline (DNK). To su autosomni, mitohondrijski, X kromosom i Y kromosom DNK. Sve ove vrste su izgrađene i kodirane s “programom” koji u velikoj mjeri predviđa nečiji izgled, osobnost i inteligenciju. Samo 0.1% ljudske genetske strukture je drugačije programirano, što svaku osobu čini jedinstvenom.
Autosomna DNK čini 22 od 23 para kromosoma u čovjeka. Autosomi su genetski materijal koji ljudi nasljeđuju od svojih roditelja, koji nasljeđuju svoj od roditelja, itd. Svaki autosom prolazi kroz genetski proces koji nasumično uparuje autosome svakog roditelja, nazvan “rekombinacija”, nakon čega se novoupareni autosomi prenose na djecu. Zbog toga djeca obično izgledaju poput svojih roditelja, ili čak svojih prabaka i djedova, jer su autosomi utisnuti svim genetskim nacrtima svake od prethodnih generacija. Autosomna DNK je vrlo važna u otkrivanju podrijetla i podrijetla osobe, posebno za ljude koji se pitaju tko su im roditelji.
Mitohondrijska DNK je još jedan tip koji se nalazi unutar mitohondrija, koji se smatraju “elektranama” stanice. Mitohondriji su u osnovi dio koji stanici daje energiju, a također sadrži DNK koja zasebno reproducira vlastitu kopiju. Za razliku od autosoma koji prenose gene oba roditelja, mitohondriji slijede majčinu liniju, iako majka također prenosi svoju mitohondrijsku DNK na svoje sinove. To čini testiranje mitohondrija manje točnim ako osoba želi ući u trag svom obiteljskom stablu, iako bi moglo biti učinkovitije koristiti test majčinstva za određivanje biološke majke osobe.
Od sva 23 para kromosoma koji čine ljudsko biće, samo je jedan par dodijeljen za određivanje spola djeteta. Ovaj par se zove alosomalni par, koji sadrži DNK kromosoma X i Y. Žene općenito imaju dva X kromosoma, dok muškarci imaju po jedan od X i Y kromosoma. Tijekom oplodnje, majka prenosi jedan od svojih X kromosoma na svoje potomstvo, bez obzira na njegov spol. Očev spermij, s druge strane, donira svoj X kromosom kako bi napravio drugo žensko potomstvo, dok svoj Y kromosom prenosi na muško potomstvo.
Svaki od ovih X i Y kromosoma sadrži genetske informacije predaka poput autosomne DNK, ali prethodni kromosomi nisu toliko točni. Naročito Y kromosom može pružiti manje genetskih informacija od X, jer se prenosi samo s oca na sina. Općenito, ono što je izvanredno kod svih ovih tipova DNK je to što njihova primarna struktura ostaje nepromijenjena, iako su proizvedeni nasumičnim fragmentima.