Postoje deseci vrsta publicistike koja se kreće od dokumenta na jednoj stranici do filma. Nekoliko karakteristika kategorizira ova djela kao publicističku a ne fikciju. Dok su neke kategorije publicističke literature nadaleko poznate, kao što su udžbenik, enciklopedija i rječnik, postoje i druge za koje neki možda ne shvaćaju da se uklapaju u kategoriju publicistike. Svaki je kategoriziran u četiri glavna oblika i koristi se gotovo posvuda, od ustanova za učenje do medicinskih ureda.
Četiri glavna oblika dokumentarne literature su ekspozicijski, deskriptivni, uvjerljivi i narativni. Primjer ekspozicijske publicistike je izvješće o istraživanju; čitatelju pruža određene pojedinosti. Kao što joj samo ime govori, deskriptivna dokumentarna literatura čitatelju nešto opisuje na način da slika riječima. Djelo narativne publicistike ono je što je mnogima vjerojatno poznato – na primjer memoari – jer objašnjava detalje istinitih događaja. Uvjerljiva dokumentarna literatura ima zadatak uvjeriti druge u određenu ideju.
Neki dokumenti koji se smatraju nefikcijom uključuju pismo, nacrt i popis. Iako mnogi o publicistici razmišljaju kao o obliku književnosti, u ovu kategoriju ne spada samo pisana riječ. Fotografija se također smatra publicističkim djelom. Uzimajući u obzir da dokumentarni film izvještava o istinitim okolnostima i činjenicama određene osobe, mjesta, događaja ili stvari, također se smatra nefikcijom.
Različite vrste publicistike temelje se na stvarnosti, istini i činjenicama. Za razliku od fikcije, djelo prikazuje stvarne ideje i istinita iskustva. Razlog je očigledan za djelo, na primjer, govor koji je napisan s namjerom da se prenesu govornikove misli i određene ideje.
Neke od najpoznatijih vrsta publicistike uključuju autobiografiju i biografiju. Predmeti koji se često nalaze u obrazovnim objektima, kao što su rječnici, izvještaji o knjigama, enciklopedije i udžbenici, druge su popularne vrste publicistike. Postoje neki koji su svakodnevno autori publicistike, a da toga nisu svjesni – časopisi i dnevnici spadaju u ovu kategoriju.
Dokumentarna literatura nalazi se gotovo posvuda, od liječničkih ordinacija preko turističkih agencija i knjižnica do istraživačkih instituta. Pomaže educirati ljude o svjetskim događajima, predmetima, pojedincima, mjestima i kulturama. Različite vrste publicistike korisne su za svakoga bilo koje dobi, posebno kada se radi o učenju novih informacija. Kada netko donese odluku na temelju činjenica, to je obično zbog nekog oblika nefikcionalnog materijala.