Pojam društveno korisnog rada odnosi se na svaki čin koji se obavlja za dobrobit zajednice u cjelini. Djela mogu varirati od jednokratnog skupljanja konzervirane robe za lokalnu smočnicu hrane do tjedne obveze posluživanja obroka beskućnicima. Ljudi ne primaju novčanu naknadu za svoje usluge, iako postoji niz programa nagrada za priznavanje doprinosa volontera.
U mnogim slučajevima rad za opće dobro obavlja se kao dio članstva osobe u društvenoj organizaciji. Izviđači ili izviđači mogu se dobrovoljno javiti da čitaju starijim štićenicima u lokalnom staračkom domu ili skupljaju igračke koje će podijeliti potrebitoj djeci u zajednici. Članovi crkvene zajednice mogu otići na vikend putovanje kako bi pomogli u izgradnji kuća za Habitat for Humanity. Profesionalna udruga računovođa može organizirati nastojanje da se osobama s niskim primanjima pruži pomoć u pripremi poreza.
Međutim, osoba ne mora biti član određene organizacije da bi sudjelovala u aktivnostima društveno korisnog rada. Mnogi ljudi odlučuju volontirati kao način da upoznaju druge ljude sa sličnim interesima, poput druženja u noćnom klubu ili sportskom događaju. Volontiranje može biti izvrstan način da umirovljenici ostanu aktivni u svojoj zajednici. Roditelji koji ostaju kod kuće često koriste volonterski rad kako bi očuvali svoje profesionalne vještine tijekom odmora od radne snage.
Rad u zajednici, iako je u idealnom slučaju dobrovoljan čin, škole ponekad zahtijevaju kao uvjet za maturu. Osim poboljšanja studentskog zahtjeva za fakultet, studije su pokazale da tinejdžeri koji volontiraju obično pokazuju poboljšane akademske rezultate. Prema dogovoru o obveznom radu, tinejdžeri moraju odraditi određeni broj sati rada u zajednici pod nadzorom po semestru. Međutim, obično im je dopušteno odabrati aktivnosti koje najbolje odgovaraju njihovim osobnim interesima, kao što je pjevanje u crkvenom zboru ili pomoć u organizaciji knjižničnih knjiga.
Rad za opće dobro može se izreći i kao kazna za zločin. U slučaju nenasilnih prijestupnika, kao što su osobe osuđene za vožnju u pijanom stanju, može se odrediti umjesto zatvora. Za zatvorenike, rad za opće dobro je ponekad potreban kao dio zatvorskog programa rehabilitacije. Čišćenje smeća, uklanjanje grafita, sadnja drveća ili izgradnja opreme za igrališta uz nadzor zatvorskih čuvara uobičajeni su poslovi koji se obavljaju u okviru ove vrste aranžmana.