U Sjedinjenim Državama postoji više vrsta vladine financijske pomoći koje su dostupne studentima koji pohađaju visoko obrazovanje. Državna financijska pomoć dodjeljuje se studentima putem stipendija ili zajmova. Bespovratna sredstva su darovi i ne moraju se vraćati, dok će zajmove trebati vraćati državi. Da biste bili uzeti u obzir za bilo koju vrstu državne financijske pomoći, potrebno je ispuniti besplatnu prijavu za saveznu studentsku pomoć, koja se obično naziva FAFSA.
Postoji više vrsta stipendija dostupnih studentima vezanim za koledž, a većina ih se temelji na financijskim potrebama studenta. Nakon što se studentove potrebe procijene ispunjavanjem FAFSA, može mu se dodijeliti Pell Grant, koji je temelj državne financijske pomoći studentima. Nakon što se utvrdi je li student primatelj Pell Grant-a, mogu se dodati i drugi oblici pomoći.
Primatelji stipendije Pell s ekstremnom potrebom ispunjavaju uvjete za primanje Federalne potpore za dodatnu obrazovnu priliku (FSEOG), koja će pomoći nadoknaditi troškove fakultetskog obrazovanja. Ostale potpore na koje primatelji Pell granta imaju pravo su akademska natjecateljska stipendija i nacionalna stipendija za pristup znanosti i matematici za zadržavanje talenta (National SMART Grant). Akademske natjecateljske stipendije zahtijevaju da je učenik završio strogi srednjoškolski program i da je u prvoj ili drugoj godini četverogodišnjeg studija. Primatelji nacionalne SMART stipendije moraju biti na trećoj ili četvrtoj godini studija znanosti, matematike, inženjerstva, tehnologije ili kritičnog stranog jezika.
Stipendija za pomoć u obrazovanju učitelja za fakultet i visoko obrazovanje (TEACH Grant) ne zahtijeva od studenta da bude primatelj stipendije Pell. Umjesto toga, student mora biti upisan u preddiplomski ili diplomski nastavni program i obvezati se da će predavati u području s visokim potrebama ili u osnovnoj ili srednjoj školi koja služi studentima s niskim primanjima jednu godinu za svaku godinu u kojoj je stipendija primljena. Ako obveza nije ispunjena, potpora TEACH pretvara se u savezni studentski zajam za punu otplatu.
Studentski zajmovi također su značajan dio vladinih programa financijske pomoći. Perkins zajmovi su zajmovi s niskim kamatama dostupni studentima preddiplomskih i diplomskih studija koji imaju značajne financijske potrebe. Osim toga, studentima su dostupni savezni zajmovi za obiteljsko obrazovanje (FFEL) i izravni savezni zajmovi Williama D. Forda. Izravni zajmovi i FFEL zajmovi nazivaju se Staffordovi zajmovi. Staffordovi zajmovi mogu se subvencionirati prema potrebi, što znači da savezna vlada plaća kamatu na zajam dok učenik pohađa školu.
Konačna vrsta državne financijske pomoći za fakultet je PLUS zajam. PLUS kredite daju roditelji uzdržavanih studenata preddiplomskih studija ili studenti diplomskog studija. PLUS zajmovi se razlikuju od Staffordovih zajmova jer zahtijevaju kreditno sposobnog zajmoprimca ili supotpisnika, dok se Staffordovi zajmovi temelje samo na potrebama.