Znanstveni eksperimenti o hrani mogu se okarakterizirati na nekoliko različitih načina. Jedan od načina je njihova svrha. Znanstveni eksperimenti o hrani mogu se provoditi s namjerom razvoja nove hrane, testiranja tržišta, stvaranja novog recepta ili otkrivanja nutritivnih učinaka. Znanstveni eksperimenti o hrani također se izvode kao znanstveni projekti ili projekti znanstvenih sajmova kako bi se naučilo o hrani i istražilo različite aspekte znanosti o hrani.
Proizvođači hrane ispituju hranu kako bi bili sigurni da su ispunjeni određeni nutritivni kriteriji ili kako bi ispitali njihovu tržišnost. Na primjer, proizvođač može eksperimentirati sa stvaranjem verzije hrane s malo masnoće koju trenutno nudi ili verzije s malo soli, verzije s pšeničnim brašnom umjesto bijelog ili organske verzije. U svakom slučaju, proizvođač treba utvrditi koliko je zamjena bila uspješna u smislu prehrane i okusa.
Alternativno, proizvođač hrane može htjeti kušati potpuno novi proizvod, kao što je novi okus postojećeg proizvoda kako bi se uvjerio da je privlačan. To može uključivati detaljna slijepa testiranja na konkurentima ili s nekoliko mogućih verzija proizvoda, kako unutar tvrtke tako i kod potrošača. Testovi mogu uključivati ne samo iskustvo prehrane, kao što su okus, tekstura i miris, već i naziv i pakiranje.
Testiranje recepata od strane pojedinih kuhara još je jedna vrsta znanstvenog eksperimenta o hrani u kojem su uključene različite metode kuhanja, kuhanje na različitim temperaturama i različitim duljinama vremena, isprobavanje različitih količina različitih sastojaka i/ili uključivanje sastojaka različitim redoslijedom. Ovu vrstu testiranja recepata provode restoranski kuhari koji stvaraju nova jela za posluživanje i pisci kuharica koji pripremaju originalni recept. Svakodnevni kuhari u kućanstvu u svojim svakodnevnim kuhinjama izvode eksperimente o hrani kada isprobaju neki novi pristup, sastojak ili varijaciju u kuhanju i vide kako njihove obitelji reagiraju.
Znanstveni eksperimenti o hrani u službi istraživanja mogu imati različite oblike. Na primjer, početkom 2009., novinar New York Timesa Harold McGee postavio je pitanje: “Koliko vode stvarno treba tjestenini?” – odgovarajući u članku s tim nazivom na vlastito pitanje o “zelenom” kuhanju tjestenine korištenjem manje vode i manje energije. Prehrambeno orijentirana istraživanja o učinkovitosti određene prehrane za određenu svrhu, zdravstvenoj ispravnosti pojedinog režima, točnosti označavanja hrane, vrijednosti raznih dodataka prehrani itd. provode proizvođači hrane, neovisni istraživači i US FDA (Uprava za hranu i lijekove). Školski znanstveni projekti i znanstveni sajmovi pružaju još jedan milje za eksperimente o hrani ove vrste.