Elektivna kirurgija je vrsta kirurškog zahvata koji može ili ne mora biti medicinski nužan, ali se može zakazati unaprijed jer nije hitan. Važno je shvatiti da izborni nije isto što i izborni, a to što postupak ne ovisi o vremenu kada je zakazan ne znači da se može odgađati na neodređeno vrijeme. Obično ljudi pomisle na plastičnu kirurgiju kada čuju za elektivnu operaciju, ali donacije organa, mastektomije i tonzilektomije mogu biti elektivni zahvati različitih stupnjeva hitnosti. Ti su zahvati ponekad prilično ozbiljni i rizični, a budući da pacijent ima vremena predvidjeti operaciju, može biti predmet značajne tjeskobe.
Većina operacija koje se izvode su izborne operacije koje uključuju planiranje i zakazivanje operacije unaprijed. Kada se operacija može unaprijed zakazati, ali se apsolutno mora učiniti kako bi se sačuvao život pacijenta, zahvat se smatra poluelektivnim. Ove vrste zahvata su u suprotnosti s hitnim i hitnim operacijama koje se moraju obaviti što je prije moguće. Elektivna kirurgija se izvodi na mnogo različitih dijelova tijela i radi popravljanja mnogih različitih poremećaja, ali svim tim operacijama je zajednički nedostatak hitnosti.
Mnoge različite operacije koje se razmatraju u ovoj kategoriji mogu pacijentima učiniti ugodnijim ili mogu spriječiti kasnije probleme. Na primjer, operacija hemoroida je obično elektivna, ali može spriječiti ozbiljne bolove i krvarenje, kao i rizik od komplikacija. Neke operacije ovog tipa mogu čak smanjiti rizik od raka kasnije u životu, kao što je slučaj s preventivnim mastektomijama u žena s obiteljskom poviješću raka dojke.
Druga vrsta elektivne kirurgije uključuje zahvate koji se rade isključivo iz subjektivnih estetskih razloga. Estetska kirurgija može poboljšati izgled gotovo svakog dijela tijela i može uključivati restrukturiranje lica, povećanje veličine grudi ili smanjenje masnog tkiva. Izborna stomatološka kirurgija ponekad se smatra i estetskom kirurgijom.
Ponekad se zdrava osoba može podvrgnuti elektivnoj operaciji kako bi pomogla drugoj osobi, kao što je slučaj s donacijom organa. Ovaj postupak može biti hitan iz perspektive bolesnog pacijenta. Čak i tako, obično se smatra izbornim za zdravog pacijenta.
Važno je zapamtiti da su elektivni kirurški zahvati još uvijek opasni zahvati i da komplikacije mogu nastati čak i kod relativno jednostavnih zahvata. Iako je većina postupaka sigurna i bez komplikacija, neki mogu imati nepredviđene probleme koji mogu dovesti do paralize, trajnog oštećenja živaca ili čak smrti. Iz tih razloga, operacija se obično tretira kao posljednje sredstvo, a neozbiljne plastične operacije ne smatraju se mudrima.