Električni izolator je materijal koji ne provodi električnu struju. Takvi materijali mogu uključivati keramiku, staklo, ne-keramiku, gumu i silicij dioksid. Različiti materijali često imaju različite svrhe – do te mjere da se određeni materijal može koristiti isključivo u nekim električnim izolatorima, a izbjegavati u drugim. Električna izolacija se često koristi kada je napon nizak, kao što je to slučaj s većinom stambenih i poslovnih sustava. Izolacija sprječava opasnosti povezane s električnom energijom, uključujući kratke spojeve i požare.
Keramički izolatori se često koriste u dugotrajnim električnim sustavima kao što su dalekovodi. Glina i feldspat su neki od materijala koji se koriste za izradu keramičkih električnih izolatora. Ove vrste izolatora imaju tendenciju da rade mnogo godina i mogu zadržati svoj oblik i funkciju unatoč teškim uvjetima. Osim toga, keramika može oblikovati često složene oblike potrebne za učinkovitu izolaciju, što ih čini korisnim za mnoge specifične primjene.
Stakleni izolatori su još otporniji na električne i toplinske sile, što ih čini idealnim za električne primjene kao što su žarulje sa žarnom niti. Poput keramičkih izolatora, stakleni izolatori mogu zadržati svoj oblik neograničeno, iako ih udar može razbiti. Staklene izolatore je teže oblikovati bez izobličenja ili slabljenja, što ograničava njihovu upotrebu.
Nekeramički izolatori mogu biti izrađeni od raznih materijala, uključujući plastiku i složene legure. Primarne prednosti nekeramičkih izolatora su da su jeftiniji i manja težina od većine drugih materijala te se mogu koristiti za električnu izolaciju na velike udaljenosti. Jedan nedostatak nekeramičkih izolatora je taj što se mogu pokvariti tijekom vremena ili kao rezultat teških vremenskih uvjeta. To ograničava njihovu uporabu, osobito u visokonaponskim sustavima. Bez obzira na to, mnoga potrošačka elektronika koristi nekeramičku izolaciju.
Gumeni izolatori obično su manji od drugih vrsta električnih izolatora i često će se koristiti kada bi drugi materijali mogli biti previše krhki. Unatoč svojoj veličini, gumeni izolatori općenito su mnogo otporniji na pucanje i lomljenje. Na primjer, gumeni izolatori mogu se koristiti umjesto stakla ili keramike u područjima gdje krhkiji izolatori imaju veći rizik od razbijanja.
Izolatori od silicij dioksida mogu se minijaturizirati, što ih čini idealnim za elektroniku. Izolatori od silicij dioksida pomogli su u stvaranju kompaktne elektronike u računalima i mobilnim uređajima. Drugi materijali koji se koriste za izradu električnih izolatora često ne rade tako dobro u kombinaciji s elektroničkom opremom na bazi silicija. Materijal koji se koristi za izradu ovih vrsta električnih izolatora također se može koristiti za zaštitu elektronike od električnih smetnji kada se koristi kao zaštita.