Pojam elektromagnetski uređaj odnosi se na bilo koji predmet koji se ili pokreće elektromagnetskim poljima, proizvodi električnu energiju pomoću magnetskih polja ili je magnetiziran električnom energijom. Uređaji koji se napajaju elektromagnetskim poljem klasificiraju se kao elektromotori ili solenoidi. Električni generatori i alternatori su elektromagnetski uređaji koji proizvode električnu energiju pomoću magnetskih polja. Elektromagneti i elektromagnetske zavojnice čine treću skupinu elektromagnetskih uređaja.
Kada se govori o elektromagnetskom uređaju koji se napaja elektromagnetskim poljima, postoje dvije osnovne grane: motor i solenoid. Motor koristi električnu struju za stvaranje magnetskih polja unutar namota za rotaciju osovine motora oko svoje osi. Solenoid funkcionira u samo dva smjera kretanja. Kada su namoti solenoida električno nabijeni, osovina se pomiče ili unutra ili izvan zavojnice, ovisno o vlastitoj magnetskoj orijentaciji osovine. U nekim slučajevima, pomicanje osovine može biti potpomognuto oprugom.
Zanimljiv primjer solenoida u akciji je uređaj za elektromagnetski projektil. Kada su pod naponom, zavojnice ovog uređaja stvaraju visoki magnetski pritisak na magnetiziranu osovinu, tjerajući je iz zavojnice. Osovina ovog elektromagnetskog uređaja nije vezana i stoga se može izbaciti iz zavojnice velikom brzinom.
Druga primjena solenoida je njegova upotreba u radu mehanizama za zaključavanje s vremenskim ograničenjem za područja visoke sigurnosti, poput bankovnih trezora. Kada ovi solenoidi primaju snagu, osovina ostaje u zavojnicama. Kada mjerač vremena prekine napajanje zavojnicama, opruga gura osovinu iz zavojnice u položaj za zaključavanje.
Druga skupina elektromagnetskih uređaja uključuje one koji stvaraju električnu energiju iz magnetskih struja. Najjednostavniji oblik alternatora ili generatora je zapravo električni motor. Umjesto korištenja baterije za napajanje motora, osovina se rotira ručno. Alternator se od generatora razlikuje samo po pokretnim dijelovima i električnoj snazi. Alternatori proizvode izmjeničnu struju (AC) pomicanjem magneta koji se vrte pored zavojnica. Generatori proizvode istosmjernu struju (DC) rotirajući žičane zavojnice umjesto magneta.
Treća skupina uređaja koja nosi naziv elektromagnetni uređaj uključuje svaki predmet koji je magnetiziran električnom energijom. Tako svitke žice elektromotora i generatora mogu samostalno stajati pod nazivom elektromagnetski uređaj. Ostali uređaji koji se uklapaju u ovu kategoriju su veliki elektromagneti koji se koriste u spašavanju automobila i elektromagnetske zavojnice koje se koriste u sustavima paljenja nekih automobila.
U nekim slučajevima, elektromagnetski uređaji se koriste kao sastavni dio sigurnosne opreme, poput sigurnosnih alarmnih senzora. U slučaju senzora sigurnosnog alarma, elektromagnetski uređaj se drži u bliskom kontaktu sa žičanom zavojnicom ili trajnim magnetom. Kada se dvije stavke drže unutar dometa, krug ostaje otvoren i alarm se ne oglašava. Kada se jedna od dvije stavke pomakne, generira promjenu u elektromagnetskom polju i krug se zatvara, aktivirajući alarm.