Emulgatori za hranu koriste se stotinama godina kako bi se sastojci na bazi ulja i vode u posudi odvojili. Iako postoji niz tehnika kuhanja koje se mogu koristiti za pomoć u spajanju ulja i vode, upotreba emulgatora daje gotovom proizvodu veću stabilnost nego što bi inače imao. Tradicionalno, jedna od najčešće korištenih vrsta emulgatora za hranu su kokošja jaja, koja se često koriste za povezivanje sastojaka u pečenim proizvodima. Kemijski emulgatori, koji su napravljeni od nekih istih molekulskih lanaca koji prirodnim emulgatorima daju njihova svojstva, najčešće se koriste u prerađenoj hrani.
Jedan od najčešće korištenih emulgatora u hrani je jaje. Žumanjak kokošjeg jajeta sadrži veliku količinu fosfolipidnog spoja poznatog kao lecitin, koji se lako veže za vodu. Lecitin se također prirodno nalazi u uljima iz uljane repice, soje i drugih biljaka koje proizvode ulje. Znanstvenici su također uspjeli izdvojiti čisti lecitin iz ovih proizvoda kako bi stvorili prah ili pastu koja se može dodati hrani kako bi je emulgirala bez dodavanja ulja ili jaja u jelo.
Monogliceridi su emulgatori hrane koji se obično koriste u postrojenjima za preradu hrane. Brojne različite masne kiseline mogu se ekstrahirati iz biljnih ili životinjskih izvora za upotrebu kao monogliceridi. Ovi emulgatori za hranu neki su od najčešće korištenih jer mogu imati niz različitih svojstava, uključujući sposobnost sprječavanja supstanci da postane previše ljepljiva, sprječavanja pjene tvari ili izazivanja pjene tvari. Te razlike nastaju jer se te kemikalije mogu napraviti od različitih masnih kiselina.
Masne kiseline se također mogu kombinirati u poligliceride kako bi se koristile kao emulgatori za hranu. Kao i kod monoglicerida, ponašanje poliglicerolnog spoja će se promijeniti ovisno o vrsti masne kiseline koja se koristi za stvaranje. Mnoge od ovih spojeva privlače i voda i ulje, što ih čini korisnim u jelima u kojima se ova dva sastojka moraju čuvati od razdvajanja.
Senf i med se također mogu koristiti kao emulgatori za hranu. Ove namirnice djeluju na isti način kao kemijski emulgatori i sadrže mnoge iste vrste molekula koje omogućuju emulgatorima da vežu vodu i ulje zajedno. Iako se ne koriste često u postrojenjima za preradu hrane, ove emulgatore često koriste pojedinci i tvrtke specijalizirane za prirodnu hranu.