Svaki rak koji utječe na endokrini sustav u tijelu poznat je kao endokrini rak. Endokrini sustav sadrži sve žlijezde bez kanala koji luče hormone, kao što su štitnjača, hipofiza, gušterača i nadbubrežna žlijezda. Rezultat endokrinog karcinoma obično je prekomjerno lučenje hormona, što može utjecati na ostatak tijela.
Abnormalni rast tumora u blizini jedne od endokrinih žlijezda može biti posljedica raka endokrinog sustava. Tumor može biti benigni ili maligni. Benigni tumor može se ukloniti operacijom i ima mali utjecaj na dobrobit osobe. S druge strane, maligni tumor je kancerogen i invazivan. Napada i oštećuje zdrava tkiva u tijelu i može se brzo širiti ako se ne liječi.
Tkiva koja čine endokrini sustav imaju složene funkcije. Oni luče različite razine hormona koji zauzvrat djeluju na različite načine u cijelom tijelu. Ovi hormoni mogu regulirati metabolizam, izazvati kemijske reakcije u stanicama, pa čak i utjecati na sposobnost nekih tvari da migriraju kroz stanične stijenke. Rak endokrinog sustava uzrokuje da ta tkiva luče abnormalne razine hormona.
U žlijezdama koje dobro funkcioniraju, ugrađeni mehanizam omogućuje im da luče više hormona kada su razine preniske, te da prestanu proizvoditi hormone kada su razine previsoke. Kada endokrini rak zahvati te žlijezde, one više ne reguliraju normalno lučenje. Primjeri raka endokrinog sustava su rak gušterače i karcinom hipofize, nadbubrežne žlijezde, štitnjače i paratireoidnih žlijezda.
Rak gušterače može uključivati egzokrine ili endokrine karcinome, ali velika većina je egzokrini. Tumori nadbubrežne žlijezde ciljaju na jedan od dva glavna dijela nadbubrežne žlijezde – koru nadbubrežne žlijezde ili medulu nadbubrežne žlijezde – a gotovo svi karcinomi nadbubrežne žlijezde su adenom, benigni tumor koji ne funkcionira na nadbubrežnoj kori. Velika većina tumora štitnjače, koji se nazivaju i čvorovi štitnjače, benigni su, a tumori štitnjače su uglavnom ili papilarni ili folikularni. Većina vrsta endokrinog karcinoma, uključujući hipofizu i paratireoidnu žlijezdu, može se liječiti i izliječiti ako se otkrije dovoljno rano, ali mnogi rastu bez simptoma, pa ih je teško otkriti.
Liječenje karcinoma endokrinog sustava varira ovisno o vrsti tumora, benignog ili malignog, te ponašanju tumora. Benigni tumor može se ukloniti kirurškim zahvatom s malo ili bez nuspojava za osobu koja prima terapiju. Međutim, maligni tumori mogu biti agresivni, mogu prekomjerno proizvoditi hormone i brzo se proširiti na druge dijelove tijela. Maligni tumori se mogu liječiti radioterapijom i/ili kemoterapijom. Postoje i lijekovi koji mogu pomoći u kontroli lučenja hormona, ublažavajući nuspojave tumora.