Federalna potpora je oblik novčane pomoći koja se daje pojedincu ili skupini od strane vlade. U SAD-u se federalne potpore mogu davati samo za obavljanje javnih svrha potpore koje je dopušteno nacionalnim zakonom. Federalne potpore ne donose izravnu korist vladi. SAD ima 26 saveznih agencija koje nude preko 1,000 različitih programa bespovratnih sredstava. U drugim zemljama, vlade koriste subvencije ili privatne dobrotvorne organizacije za financiranje projekata koji zahtijevaju te potpore.
Federalne potpore najčešće izdaju neprofitne ili dobrotvorne organizacije. Bespovratna sredstva savezne vlade mogu biti neograničena u smislu korištenja ili mogu imati posebne smjernice koje su navedene u vrijeme administracije. Novac saveznih bespovratnih sredstava može se klasificirati na dva načina: izravne potpore i prolazne potpore. Izravne potpore vlada izravno daje pojedincu ili skupini koji su se prijavili za novac. Prolazne potpore zahtijevaju od države da se prijavi vladi za dodjelu bespovratnih sredstava, a zatim država dodjeljuje saveznu potporu organizaciji koja je zatražila.
Darovnica savezne vlade može se nadalje klasificirati kao konkurentna ili formula. Konkurentna bespovratna sredstva ili projektna potpora je ona za koju se natječe nekoliko skupina jer je iznos novca ograničen. Grupa recenzenata donosi odluku tako što boduje prijave i dodjeljuje potporu onoj s najvećim brojem bodova. Dotacija formule ne uključuje natjecanje s drugim skupinama; vlada jednostavno distribuira potpore formule na temelju postavljenih standarda. Zahtjev se mora ispuniti i dostaviti Vladi, nakon čega Vlada dodjeljuje potporu.
Nekoliko dodatnih vrsta federalnih potpora uključuje kategoričke, blokovne i namjenske potpore. Kategoričke potpore imaju ograničenja i nalažu da se besplatne federalne potpore smiju trošiti samo na projekte ili ciljeve koji spadaju u određene kategorije. Od grupa koje primaju kategoričke potpore često se traži da odgovaraju određenom iznosu dodijeljene potpore. Otprilike trećina kategoričkih bespovratnih sredstava su potpore po formuli, pa budući da se većina tih bespovratnih sredstava dodjeljuje na natjecanju, ograničenja imaju smisla.
Blok potpore su slične kategoričkim potporama, osim što su objedinjene u jednu kategoriju. Iako se novac može koristiti samo za projekte unutar jedne kategorije, oni koji primaju blok potpore imaju manje ograničenja u korištenju novca nego primatelji kategoričkih bespovratnih sredstava. Sve dodijeljene blok potpore su potpore formule. Namjenske potpore regulirani su od strane Kongresa SAD-a i kontroverzne su zbog svoje velike uključenosti u politiku. Ne daju se natjecateljski; umjesto toga, politički lobisti plaćaju visoke cijene da bi ih primili.