Od spisateljice Juliana iz Norwicha iz 14. stoljeća, koja je Boga nazivala svojom majkom, do crne američke pjesnikinje iz 21. stoljeća Maye Angelou, pjesnici su često bili na čelu feminističkog pokreta, suočavajući se i izazivajući pjesnička i društvena očekivanja. Feministička poezija, kao i sam feminizam, je decentralizirani pokret, što otežava njezinu klasifikaciju u diskretne tipove. Međutim, može se razbiti po geografskim i povijesnim linijama, počevši od feministica prvog vala prije 20. stoljeća, društvenih aktivistica s početka 20. stoljeća, drugog vala iz 1960-ih i 70-ih i globalnih feminističkih pjesnikinja iz krajem 20. i početkom 21. stoljeća.
Pojam “feminizam” nije ušao u engleski jezik sve do 1895. godine, ali se gotovo svaka pjesnikinja prije 19. stoljeća može smatrati feminističkom pjesnikinjom. Pisanje se obično nije smatralo prikladnim zanimanjem ili zanimanjem za ženu, pa se svatko tko se usudio prekršiti taj tabu mogao smatrati podrivačkim društvom u kojem dominiraju muškarci, čak i ako se njezino pisanje nije izravno bavilo ženskim pitanjima. Naziv “feministkinje prvog vala” dobile su žene iz 19. stoljeća retroaktivno.
Poznate feminističke pjesnikinje prvog vala na Zapadu uključivale su viktorijanke Elizabeth Barrett Browning, Christinu Rossetti i Mary Anne Evans – čiji je pseudonim bilo George Eliot – kao i Amerikanku Emily Dickinson. Pisanje ovih žena bavilo se onim što je u to vrijeme bilo poznato kao “žensko pitanje” – ulogom žene unutar i izvan kuće, ženskim biračkim pravom i intelektualnim kapacitetom žena u usporedbi s muškarcima. Feministička poezija tog vremena pobunila se protiv dominantnih predodžbi o pokornoj domaćici. Na primjer, roman u stihovima Barretta Browninga Aurora Leigh prikazuje snažnu glavnu žensku liku koja je spisateljica i aktivistica za socijalnu pravdu. Dickinsonova poezija svojim je karakterističnim crticama i kosim rimama dovela u pitanje stroge pjesničke strukture prethodnih stoljeća.
Između feminističkih pjesnikinja prvog i drugog vala bila je labavo usklađena skupina modernističkih spisateljica, uključujući Minu Loy. njezin kontroverzni feministički manifest iz 1914., iako je bio u prozi, a ne u stihovima, utjecao je na feminističku poeziju svojim inzistiranjem da su žene i muškarci neprijatelji, a ne jednaki. Neki od njezinih suvremenika odražavali su to neprijateljstvo u svojim djelima, iako su drugi smatrali da su njezini pojmovi previše radikalni.
Feministička poezija drugog vala 1960-ih i 70-ih uglavnom se bavila pitanjima kao što su reproduktivna prava, samoizražavanje i nejednakosti u plaćama. Istaknuta podgrupa ovog pokreta bio je crnački feministički pokret, koji se bavio pitanjima rase kao i spola. Slijedeći korake prethodnih generacija eksperimentalnih spisateljica, Ntozake Shange zamaglila je granice između poezije, drame i plesa u svojoj predstavi Za obojene djevojke koje su razmišljale o samoubojstvu kada je duga Enuf iz 1975. godine.
Sve veće važnosti na svjetskoj književnoj sceni krajem 19. i početkom 21. stoljeća bile su samoprozvane pjesnikinje mira poput Naomi Shihab Nye i Hisse Hilal. U ratom razorenim područjima diljem svijeta, ovi su se pisci usredotočili na posljedice rata na žene i djecu, posebno na rodno uvjetovano nasilje poput silovanja. Osim pozivanja na prestanak rata, mirovni pjesnici često se usredotočuju na sustavno ozdravljenje koje je neophodno za obnovu zajednica.