Fikcija za odrasle ima mnogo vrsta. Svaki tip se može izraziti kao roman, kratka priča, film, televizijska emisija ili drama. Postoje četiri glavna žanra fikcije za odrasle — drama, komedija, romansa i akcija, svaki s podžanrovima. U mnogim slučajevima, određena knjiga ili priča spojit će elemente dvaju ili više žanrova za dubinu, komično olakšanje ili jednostavno da bi privukli širu publiku. Svaka vrsta fikcije za odrasle uključuje likove u zrelim situacijama, za razliku od fikcije usmjerene prema mladima, koja više teži jednostavnim pričama s binarnim moralnim poukama.
Drama je širok žanr fikcije za odrasle koji uključuje složene, nijansirane pripovijesti koje prikazuju protagonista u moralnoj ili etičkoj dilemi. Narativ uključuje rješavanje ili neuspjeh rješavanja ove nedoumice. Drama se više usredotočuje na razvoj karaktera nego na razvoj niza točaka radnje, dajući ovom žanru fikcije za odrasle dubok fokus na ljudsko stanje. Primjer drame je film Leaving Las Vegas u kojem se protagonist bori protiv svojih osobnih demona i alkoholizma koji se progresivno pogoršava.
Komedija daje zrcalnu sliku drame. Umjesto da se fokusira na složene, dinamične likove u ozbiljnim, ali često statičnim situacijama, komedija kao fikcija za odrasle uključuje suprotno. Statički likovi bivaju upleteni u ozbiljnu od složenih i često pretjeranih točaka zapleta za komični učinak. Postoji nekoliko podžanrova komedije, uključujući crni humor, satiru, šamarčinski apsurdizam i parodiju. Komedija se često može spojiti i s elementima ljubavnog žanra.
Ljubavne romane i priče čine veliki udio fikcije za odrasle. Romantične pripovijesti uključuju srdačna pitanja s protagonisticom koja se ili bavi ljubavnim interesom, koja je nametnuta ljubavnim interesom ili mora nekako pomiriti jedno ljubavno zanimanje s drugim. Radnje ljubavne pripovijesti mogu se protezati rasponom, od osnovnih i jednostavnih do zamršenih i cikličkih. Popularni ljubavni romani često uključuju žensku protagonisticu, ali to nije uvijek slučaj. Romani Danielle Steel tipičan su primjer ljubavne fikcije.
Akcijska fikcija ima brze narative sa statičnim, herojskim protagonistima koji se bore protiv antagonističkih sila koje pokušavaju srušiti neki prirodni status quo. Roman akcijskog trilera često uključuje brojne točke radnje jer je razvoj radnje pokretačka snaga naracije. Događaji pokreću akcijsku fikciju, ostavljajući protagonista da reagira na takve događaje. Romani o Bourneovom identitetu udžbenički su primjer akcijske fikcije.