Financiranje s polugom odnosi se na financiranje dugom, obično poduzeća, koje je iznad norme. Poduzeća imaju dva načina financiranja svog poslovanja: dug i vlasnički kapital. Vlasnički kapital za male tvrtke ostvaruje se od strane vlasnika koristeći svoja osobna sredstva kako bi omogućio funkcioniranje poduzeća. Veća tvrtka će izdati dionice.
Poduzeće bilo koje veličine može zahtijevati dodatna sredstva za rad ili širenje. Banke kreditiraju poduzeća, obično u obliku revolving kreditne linije. To znači da će tvrtka izvući novac iz banke kada mu je potreban, a zatim ga vratiti dok prodaja stvara profit. Na primjer, maloprodajni lanci ostvaruju većinu svoje dobiti u blizini Božića, a vjerojatno će koristiti kreditnu liniju u jesen za financiranje povećanja zaliha za nadolazeću sezonu. Dugoročni dug poduzeća financira se izdavanjem obveznica.
Dug izvan ovih izvora je financijska poluga. Jedan dobro shvaćen pristup naziva se mezaninski dug. Korporacija izdaje obveznice s priloženim varantima. Varant daje zajmodavcu “pomagač kapitala”, opciju za kupnju određene količine dionica po određenoj cijeni za određeno vrijeme. Financiranje s vlasničkim kapitalom privlačno je jer zajmodavac prihvaća nižu kamatnu stopu, što korporaciji olakšava uspjeh, ali dobiva priliku za povrat iznad tržišta korištenjem opcije kupnje dionica. Opcija se obično izvršava samo ako cijena dionice premašuje cijenu navedenu u opciji.
Financiranje s polugom može imati drugi oblik koji se naziva kolateralizirane obveze duga (CDO). Može se koristiti bilo koji oblik kolaterala, uključujući strojeve, opremu, nekretnine i zlato. Razlog za korištenje CDO-a umjesto čistog duga je smanjenje kamatne stope koju tvrtka plaća smanjenjem rizika zajmodavca. Početkom 21. stoljeća mnoge su velike banke koristile nekretnine za stvaranje CDO-ova nazvanih hipotekarni vrijednosni papiri (MBS).
MBS-ovi su prodani hedge fondovima, drugim bankama i korporativnim ulagačima u iznosima koji su procijenjeni na više od 10 bilijuna američkih dolara (USD). MBS-ovi su podijeljeni u grupe ili tranše na temelju uočenih rizika i očekivanih prinosa. Pojedinačne su tranše ocjenjivane od strane agencija za kreditni rejting, a zatim su prodane kupcu koji je želio karakteristike koje MBS-ovi nude u toj tranši. Kao što su kasniji događaji pokazali, financiranje s financijskom polugom može biti prilično rizično, pa čak i banke svjetske veličine mogu biti uništene njegovim korištenjem.