U suštini postoje dva glavna formata fakultetskih eseja u SAD-u, a to su stil Udruge modernih jezika (MLA) i stil American Psychological Association (APA). MLA stil je jedan od najčešće korištenih formata za pisanje eseja na koledžu i obično se koristi na satovima liberalnih umjetnosti, što znači da MLA stil koristi većina engleskih smjerova i drugih smjerova slobodnih umjetnosti. APA stil, s druge strane, često koriste studenti u znanosti, i “mekoj” i “tvrdoj” znanosti, tako da je također jedan od najčešće korištenih formata eseja na fakultetu za studente u SAD-u.
MLA stil se obično koristi u smjerovima liberalne umjetnosti i to je format koji će studenti koji se fokusiraju na jezik, književnost, obrazovanje i engleski najvjerojatnije koristiti. To je prilično jednostavan i jasan format sa smjernicama u vezi s brojevima stranica, razmakom rada i citiranjem radova na koje se referira u eseju. Između dva glavna formata fakultetskih eseja u SAD-u, može se smatrati nešto jednostavnijim jer ne zahtijeva naslovnu stranicu ili sažetak.
APA stil obično koriste oni koji se bave “tvrdim” ili “mekim” znanostima. Tvrde znanosti su one koje se najčešće smatraju “znanošću” i uključuju geologiju, kemiju, fiziku i biologiju. Meke znanosti nazivaju se i društvenim znanostima i uključuju predmete kao što su sociologija, antropologija i psihologija. Sva ova predmetna područja obično zahtijevaju korištenje APA stila od učenika, koji koristi različite metode za citiranje djela unutar eseja i zahtijeva uključivanje naslovne stranice i sažetka na početku eseja.
Postoje i općenitiji formati fakultetskih eseja koji se mogu koristiti u SAD-u iu drugim zemljama. Esej od pet odlomaka, na primjer, jedan je od najčešćih i najpopularnijih formata eseja za korištenje u srednjoj školi i za korištenje na nekim fakultetima unutar i izvan SAD-a. Ovaj jednostavan format omogućuje učeniku da strukturira esej s uvodnim odlomkom, trima glavnim odlomcima koji predstavljaju najveći dio rada i završnim odlomkom. Neki profesori također mogu imati formate eseja na fakultetu koje preferiraju, obično kao izmjene uobičajenih formata. Studenti bi se uvijek trebali pridržavati zahtjeva i formata koje preferiraju njihovi profesori, umjesto da se striktno pridržavaju uobičajenijeg formata.