Postoji niz vrsta fosfolipida stanične membrane. Većina ih je napravljena od modificiranih glicerol lipida i fosfata, iako postoje neki koji su izgrađeni od sfingo molekula. Fosfolipidi stanične membrane važna su komponenta stanične biologije.
Najčešći fosfolipidi stanične membrane su lecitin i cefalin. Da bi se formirala molekula lecitina, amonijeva sol kolina spaja se s fosfatom i njegova dva lipidna repa. Te se molekule mogu ekstrahirati iz soje kako bi se koristile kao emulgator, pomažući u miješanju različitih ulja s vodom. Fosfolipidi cefalinske stanične membrane nalaze se u živčanim stanicama i krvnim pločicama. Važni su u stvaranju krvnih ugrušaka.
Fosfatiadati su fosfolipidi uobičajenih staničnih membrana koji imaju tri uloge. Ove molekule privlače citosolne proteine, koji stanicama dostavljaju upute. Druga njegova uloga je oblikovanje stanične membrane. Fosfatiadati također pomažu u sintezi različitih lipida, a moguće je da jedna od tih molekula obavlja više od jedne od tih uloga odjednom.
Sfingomijelin je najzastupljeniji tip fosfolipida na bazi sfinozina koji se nalazi u životinjskim stanicama. Oko 10% fosfolipida stanične membrane u mozgu napravljeno je od ove molekule. Osim svoje uloge u izgradnji staničnih membrana, sfingomijelin djeluje i kao glasnik jer lako može privući i distribuirati kolesterol. Sfingomijelin je također središnji u ciklusu sfingomijelina, koji stvara niz različitih molekula uključenih u staničnu izgradnju i komunikaciju, uključujući sfingozin i sfingozin-1-fosfat.
Sfingozin je molekula koja se može vezati na fosfolipid. Kada se kombinira, rezultirajuća molekula poznata je kao sfingozin-1-fosfat koji je stanični glasnik. Jedna od primarnih uloga ove molekule glasnika je uputiti stanicu da se podijeli na dvije sestrinske stanice. Ova molekula, iako je neophodna za normalnu staničnu funkciju, povezana je s rakom jer daje upute svim stanicama da se dijele, uključujući stanice raka.
Većina fosfolipida stanične membrane sastoji se od hidrofilne glave i dva hidrofobna repa napravljena od masnih kiselina. Lipidi, koji se inače sastoje od tri niza masnih kiselina, modificiraju se u fosfolipide kada se jedna od tih masnih kiselina zamijeni s fosfatnom skupinom. Fosfatna skupina tvori glavu i dvije preostale masne kiseline, repove. Fosfolipidi stanične membrane raspoređeni su u dva reda s glavama okrenutim prema van, a repovima jedna prema drugoj.