Genetski promijenjena hrana napravljena je od biljaka ili životinja kojima je deoksiribonukleinska kiselina (DNK) promijenjena na način koji se ne događa prirodno. Često se pojedinačni geni prenose iz jednog organizma u drugi, čak i kada organizmi nisu u srodstvu. Znanstvenici manipuliraju genima kako bi stvorili dvije vrste genetski promijenjene hrane: one koje daju prednost proizvođaču i one koje daju prednost potrošaču. Osobine koje donose prednost proizvođaču su otpornost na insekte, otpornost na viruse, povećani prinos ili skraćeno vrijeme potrebno za sazrijevanje. Namirnice se mogu mijenjati kako bi bile privlačnije kupcima tako da duže ostaju svježe ili imaju veću nutritivnu ili ljekovitu vrijednost.
Jedna uobičajena modifikacija biljaka je da im se da sposobnost da podnose herbicid koji ubija sve druge biljke. To omogućuje genetski promijenjenom usjevu da raste bez potrebe natjecanja za prostor, hranjive tvari ili svjetlost. Ova se modifikacija obično radi na soji i repici. Gen otporan na herbicide uklanja se iz bakterija i dodaje genetski promijenjenom usjevu.
Još jedna uobičajena izmjena je inžinjering usjeva da ispuštaju toksine koji ubijaju štetočine. Kukuruz šećerac je hrana koja se obično proizvodi na ovaj način, što znači da poljoprivrednici ne moraju prskati svoj kukuruz šećerac insekticidima jer kukuruz otporan kukcima zbog svojih posuđenih gena. Ova genetski promijenjena hrana naziva se Bt kukuruz, jer gen za ubijanje štetočina potječe od bakterije Bacillus thuringiensis. Krumpir je još jedan primjer genetski promijenjene hrane koja proizvodi insekticid.
Ostale namirnice su genetski izmijenjene kako bi bile privlačnije potrošačima. Jagode, slatke paprike, banane, ananas i rajčice modificirani su kako bi duže ostali svježi. Znanstvenici su također radili na izradi genetski promijenjene hrane kako bi je učinili hranjivijom. Zlatna riža je primjer toga – riža je modificirana kako bi se dodao vitamin A. Znanstvenici su radili na proizvodnji hrane koja ne samo da ima dodatnu nutritivnu vrijednost, već ima i farmaceutsku vrijednost, poput cijepljenja.
Koncept genetski modificiranih životinja naišao je na veći otpor nego kod genetski modificiranih biljaka. Mnoge su zemlje odobrile proizvodnju i prodaju genetski modificiranih biljaka, a zahtijevaju više istraživanja u vezi s genetski modificiranim životinjama. Jedna genetski modificirana životinja koja je razmatrana za odobrenje u Sjedinjenim Državama je genetski modificirani losos. Ovi lososi imaju dodatni gen za hormon rasta, što im omogućuje da rastu dvostruko brže od nemodificiranog lososa.
Tvrdi sirevi su još jedna vrsta hrane koja u proizvodnji obično koristi genetski modificirane organizme. Sir se tradicionalno proizvodi od sirila, ekstrakta iz kravljeg želuca. Enzime koji se koriste za proizvodnju sira mogu proizvesti genetski modificirani mikroorganizmi. U industrijaliziranim zemljama većina tvrdih sireva koristi enzime iz ovih genetski modificiranih mikroorganizama.