Postoje tri različite vrste geotermalnih elektrana: elektrane na suhu paru, elektrane na brzu paru i postrojenja binarnog ciklusa. Geotermalne elektrane koriste vodu koju zemlja prirodno zagrijava za stvaranje električne energije. To se zove geotermalna voda. Biljke koriste ovu geotermalnu vodu za okretanje lopatica biljne turbine. Svaki tip elektrane taj podvig ostvaruje na malo drugačiji način.
Kada geotermalna elektrana koristi paru u istom obliku kao što dolazi iz zemlje, postrojenje se naziva postrojenje na suhu paru. U geotermalnim elektranama na suhu paru bušotine se buše u stijenu dok ne dođe do ležišta. Para koja dosegne temperaturu od 302 °F (150 °C) ili više tada se izvlači na površinu. Nakon što para dođe do turbina, ona vrti lopatice turbine. Time se stvara električna energija.
U geotermalnim elektranama s flash parom voda se crpi iz rezervoara pod visokim tlakom. Tlak održava vodu u tekućem stanju iako je temperatura vode znatno iznad točke vrenja. Nakon što dosegne površinu, tlak se smanjuje i voda iznad 360 °F (182 °C) bljesne u paru. Para se zatim koristi za okretanje lopatica turbine. Voda koja se ne pretvara u paru, kao i voda koja se kondenzira nakon pretvaranja u paru, pumpa se natrag u rezervoar.
Geotermalne elektrane binarnog ciklusa ne koriste vodu za okretanje lopatica turbine. Umjesto toga, voda s temperaturama između 225-360 °F (približno 107.2-182.2 °C) koristi se za zagrijavanje zasebne tekućine koja ima točku vrelišta znatno nižu od vode. Kada se ova tekućina ispari, para se koristi za okretanje lopatica turbine. U ovom sustavu voda i tekućina se nikada ne spajaju. Budući da ove biljke mogu koristiti tekućine s vrelištem nižim od vode, mogu koristiti geotermalnu vodu niže temperature.
U područjima gdje postoje vruće, suhe stijene ili gdje nema dovoljno vodenog tlaka, može se koristiti sustav koji se naziva toplinska energija vruće suhe stijene, a u Sjevernoj Americi se naziva poboljšani energetski sustavi. U ovom se sustavu izbuše dvije rupe u stijeni. Voda se zatim pumpa u stijenu kroz jednu rupu. Toplina stijene zagrijava vodu koja se zatim pumpa u drugu rupu i koristi se za proizvodnju električne energije. Voda se zatim pumpa natrag u prvu rupu kako bi se ciklus ponovno pokrenuo.