Većina vrsta glazbe može biti glazba u javnoj domeni, sve dok je glazba nastala unutar određenog razdoblja. Ponekad postoje reference na glazbu kao što su “jazz u javnoj domeni”, MP3 ili iPod® pjesme javne domene. Jazz u javnoj domeni znači jazz skladbe koje postoje dovoljno dugo da uđu u javnu domenu. MP3 i iPod® glazba u javnoj domeni odnosi se na pjesme u javnoj domeni dostupne za reprodukciju na tim određenim vrstama media playera. Većina klasične glazbe je u javnoj domeni, ali novije vrste glazbe poput “rapa” i neke snimljene glazbe nisu.
Sva kreativna djela zaštićena autorskim pravima u nekom trenutku ulaze u javnu domenu, što znači da ih može koristiti svatko. Općenito, ako kreator više nije živ, a prošlo je sedamdeset i pet godina od dobivanja zaštite autorskih prava ili je prošlo sto godina od nastanka djela, glazba ulazi u javno vlasništvo. Međutim, prema američkim zakonima donesenim posebno za zaštitu glazbe, djelo je moralo biti nastalo 1922. ili ranije da bi se moglo smatrati javnom domenom. U većini drugih zemalja to je sedamdeset godina nakon autorove smrti. U Kanadi je to život autora plus pedeset godina.
Glazba u javnoj domeni uključuje izvorne notne zapise. Osim toga, osoba može izraditi vlastiti aranžman ili “remake” pjesme u javnoj domeni. Ovaj novi aranžman tada može biti zaštićen autorskim pravima od strane njegovog tvorca. Prevalencija novih aranžmana pjesama u javnoj domeni ponekad može otežati određivanje koja je verzija ona koja je zapravo u javnoj domeni. U SAD-u, notni zapisi s datumom autorskog prava iz 1922. ili ranije dokaz su da je pjesma u javnom vlasništvu.
Glazbeni zvučni zapisi zaštićeni su autorskim pravima odvojeno od samog glazbenog aranžmana i ne smiju biti dio javnog vlasništva. Međutim, glazbene snimke koje nisu u javnoj domeni mogu se licencirati za komercijalnu upotrebu. Također se može dobiti “bez autorskih prava” za osobnu nekomercijalnu upotrebu.
U SAD-u se neka zaštićena glazba tretira kao glazba u javnoj domeni prema “doktrini poštene upotrebe”. Poštena upotreba znači da se djelo zaštićeno autorskim pravima može koristiti bez plaćanja pod određenim uvjetima. To uključuje pisanje kritičkih eseja o glazbenim djelima, podučavanje u učionici o kulturnoj ili glazbenoj važnosti skladbe, istraživanje i druge nekomercijalne namjene. Poštena upotreba zahtijeva da korisnik ne mijenja dostupnost ili vrijednost djela za one koji su platili tantijeme ili druge naknade za korištenje djela.