Kontrabas glazba spada u tri glavne kategorije, uključujući klasiku, jazz i bluegrass, te rock i pop. Klasična kategorija može se podijeliti na orkestralnu, komornu i solo glazbu. Svaka vrsta kontrabas glazbe stavlja bas u određenu glazbenu ulogu i ima stilske razlike.
Prva vrsta glazbe koju kontrabas obično svira je klasična. Najčešće, bas svira kao član orkestra. Njegova je uloga obično dovršiti bas ili najnižu liniju glazbe, a u tom svojstvu često svira istu glazbu kao i violončela, samo jednu oktavu niže. Zbog toga, uz činjenicu da je bas obično udvostručio bas liniju dionice čembala continuo u baroknoj glazbi, instrument se naziva kontrabasom. Svaki orkestar obično treba samo dva ili tri basa, tako da ljudi koji žele svirati ovu vrstu glazbe moraju ozbiljno vježbati kako bi prošli natjecateljske orkestralne audicije.
Basisti također mogu svirati u komornim sastavima. Ova vrsta kontrabas glazbe ponekad stavlja kontrabas u istaknutu melodijsku ulogu, no češće je to sporedni instrument. Gudački kvinteti su uobičajeni, ali orkestracija ovisi o specifičnim zvukovima koje skladatelj želi. Drveni puhači često su upareni sa žicama.
Druga vrsta kontrabas glazbe je solo glazba. Duboki raspon kontrabasa znači da instrument ne može biti tako fluidan, virtuozan ili lako praćen kao ostali članovi obitelji violina, jednostavno zato što su žice instrumenata deblje i potrebno im je puno dulje da završe cikluse vibracija. Nakon toga, repertoar za klasični solo kontrabas je donekle ograničen. Međutim, jedan od najpoznatijih sola za kontrabas je “Elephant” iz većeg djela Camillea Saint-Saënsa “Carnival of the Animals”.
Kontrabas glazba također može spadati u jazz i bluegrass kategoriju. U ovoj vrsti sviranja, basisti obično imaju puno aktivnije linije u odnosu na orkestralna djela. Oni više koriste specifične sekvence za stvaranje “hodaćeg” dijela, ocrtavanje akorda ili kretanje po korak ili pola koraka kako bi stvorili bolje kretanje i pogon sekvenci akorda. Jazz kontrabasisti također koriste druge tehnike poput šamaranja kako bi stvorili različite efekte koji se inače ne nalaze u klasičnom stilu. Iako bi električna bas gitara mogla svirati iste linije, neke grupe preferiraju kontrabas zbog njegovog karakterističnog zvuka.
Posljednja kategorija kontrabas glazbe je rock i pop glazba. U većini grupa, električna bas gitara je preferirani instrument u odnosu na kontrabas, djelomično zato što se bas gitara dobro stapa s ritam i vodećim gitarama, stvarajući ujednačeniji zvuk. Kada se kontrabas koristi u rocku i popu, obično se radi na prilično eklektičan način, s sviračima koji izvode podvige kao što je okretanje basa za vizualni efekt. Često, kontrabasisti koji sviraju u ovim žanrovima koriste električni kontrabas, koji se može pojačati i ima vrlo minimalan oblik kako bi se smanjila količina i težina instrumenata.
Jedna napomena o raznim vrstama kontrabas glazbe je da se, uz neke iznimke, jazz, bluegrass, rock i pop odriču upotrebe gudala za kontrabas, a umjesto toga, basist prstima čupa žice. To je više karakteristično za sviranje bas gitare i pomaže premostiti neke stilske praznine. U klasičnom sviranju gudala su norma, bez obzira svira li izvođač solo ili s grupom.