Viola je žičani instrument nešto veći od violine. Instrument igra ulogu alt člana obitelji violina, smješten između violončela i violine i s bogatijim, tamnijim tonom od violine. Viola nastupa u orkestrima i gudačkim ansamblima, a dio glazbe je napisan za violu kao solo instrument, osobito od 20. stoljeća nadalje. Viola također igra ulogu u narodnoj glazbi i često se nalazi u folk bendovima u Mađarskoj i Rumunjskoj. Neki jazz i blues glazbenici također su koristili violu, a instrument ponekad igra ulogu u suvremenoj pop glazbi.
U razdoblju baroka Georg Philipp Telemann napisao je glazbu za violu, uključujući i neke dobro poznate koncerte za violu. Viola je istaknuta u šestom Brandenburškom koncertu Johanna Sebastiana Bacha. U klasičnom razdoblju pojavljuju se solo odlomci za violu u gudačkim kvartetima Wolfganga Amadeusa Mozarta. Kasnije je Johannes Brahms napisao djela koja su istaknula ulogu viole i transkribirao dvije sonate za klarinet za violu.
Veća količina glazbe za violu napisana je u 20. stoljeću. Djela za violu kao solo instrument uključuju koncerte za violu Bele Bartoka i Williama Waltona. Uz violu su se pojavile nove kombinacije instrumenata, poput Sonata za flautu, violu i harfu Claudea Debussyja. Viola je ponekad imala istaknutu ulogu u čisto orkestralnim djelima, kao što su Enigma Variations Edwarda Elgara.
Paul Hindemith bio je skladatelj koji je također svirao violu, a njegova djela uključuju glazbu za violu kao što su sonate za solo violu i neka djela za violu i orkestar. Hindemith je također napisao scherzo za violu i violončelo. Još jedna sviračica viole koja je također skladala glazbu za violu bila je Rebecca Clarke, iako je njezin glazbeni učinak bio relativno mali. Njezino djelo uključuje djela za violu i klavir, Preludij, Allegro i Pastorale za violu i klarinet, Uspavanku i Grotesku za violu i violončelo.
Viola je također prisutna u tradicionalnoj i modernoj narodnoj glazbi, iako nije toliko popularna kao violina u tim žanrovima. Violu se često nalazi u tradicionalnim pučkim gudačkim bendovima u Mađarskoj i Rumunjskoj. U modernoj narodnoj glazbi viola se pojavljuje kao instrument u skladbama i izvedbama Helen Bell. Američka glazbenica Mary Ramsey svirala je violu za alternativni bend 10,000 Maniacs tek 2011. godine, a svirala je i instrument kao dio pop dua John & Mary, pop dua osnovanog s Johnom Lombardom, te u grupi John & Mary and Valkire.