U prošlosti, cijepljenje, hibridizacija i križanje korišteni su za modificiranje biljnih svojstava. Nedavno je razvijena tehnologija za izravnu manipulaciju genima kako bi se promijenila svojstva biljke. Mnogi genetski modificirani organizmi (GMO) razvijeni su za proizvodnju prehrambenih usjeva, poput kukuruza i krumpira, otpornih na štetočine i herbicide. Ostali GMO usjevi, kao što je rajčica, osmišljeni su s drugim ciljevima, kao što su povećanje roka trajanja proizvoda, povećanje otpornosti biljaka na hladnoću i sušu i poboljšanje njihovog nutritivnog sadržaja.
Rajčica je bila prva od komercijalnih GMO kultura. Oni su modificirani kako bi se produžio njihov rok trajanja, tako da bi i dalje bili čvrsti kada stignu na tržište. Kukuruz je postao još jedan od prvih transgenih GMO usjeva kada su geni bakterije bacillus thuringiensis (bt) umetnuti u genetski materijal kukuruza kao insekticid za kontrolu insekata koji se hrane biljkom. Od tada je genetski inženjering s bt bio uspješan u poboljšanju otpornosti drugih biljaka na grabežljivce insekata. Krumpir i pamuk su druge transgene GMO kulture koje su uspješno ugradile bt protein koji biljkama daje insekticidna svojstva.
Soja i kukuruz su GMO kulture koje se najviše uzgajaju. Zbog obilja GMO usjeva soje, kukuruza i pamuka, mnogi GMO proizvodi ušli su u prehrambeni lanac. Iako mnoga povrća dostupnog u odjeljku za proizvode prosječne trgovine mješovitom robom nisu GMO usjevi, veliki postotak prerađene hrane koja se prodaje u Sjedinjenim Državama sadrži GMO sastojke.
Kukuruzno ulje, kukuruzni sirup, kukuruzno brašno, kukuruzni škrob i fruktoza često sadrže sastojke napravljene od GMO kukuruza. Sojino ulje, tofu, tempeh, lecitin i sojina sačma samo su neki od proizvoda koji sadrže GMO soju. Biljno ulje i ulje sjemenki pamuka su proizvodi koji se obično proizvode od GMO pamuka.
Korištenje GMO prehrambenih usjeva je kontroverzno pitanje. Neki tvrde da je jeftinije proizvoditi GMO hranu jer je tehnologija rekombinantne DNK omogućila izbjegavanje uporabe kemikalija kao što su pesticidi i herbicidi. Zagovornici vjeruju da su GMO prehrambeni usjevi nužni za prehranu rastuće svjetske populacije.
S druge strane su ljudi koji se protive GMO usjevima. Često ih nazivaju Frankenfoods i zabrinuti su da uzimanje genetski modificirane hrane može izazvati ozbiljne alergije i druga štetna zdravstvena stanja. Za one koji su zabrinuti zbog GMO hrane, najbolji način da ih izbjegnu je kupnja hrane koja je certificirana kao 100% organska.