Postoje dvije vrste tema eseja u Graduate Record Examination (GRE): onaj koji od ispitanika traži da analizira temu problema i onaj koji od njega ili nje traži da analizira temu argumenta. Tema analize-problema predstavlja središnji problem i traži od ispitanika da kritički razmisli o tome, a zatim da izrazi svoje misli. Dio analize i argumenta zahtijeva od pisca da kritizira logiku argumenta. Svatko tko polaže GRE morat će ispuniti oba odvojena pismena zadatka. Ovaj odjeljak GRE neće se značajno mijenjati kada revidirani test postane standardni 1. kolovoza 2011.
Jedna vrsta od dvije GRE teme eseja traži od pisca da analizira i ocijeni argument. Kratki odlomak predstavlja argument za tumačenje događaja koji uključuje tvrdnju i prateće dokaze. Ispitanik mora uzeti u obzir strukturu i liniju obrazloženja u ovom stavku, kao i tvrdnju koja se iznosi i ponuđeni dokaz.
Kada analizira argumentaciju, od pisca se ne traži da se slaže ili ne slaže s autorom odlomka ili da izrazi svoje stavove o prikazanim događajima. Ispitanik mora procijeniti logiku samog argumenta i pokazati svoje kritičko mišljenje i analitičko čitanje. Važno je pažljivo pročitati upute za teme eseja GRE jer postoji nekoliko mogućnosti. Ako ne odgovorite na postavljeno pitanje, to može rezultirati vrlo niskim rezultatom.
Analiza problema je još jedna od mogućih tema eseja GRE. U ovom dijelu od pisca će se tražiti da razmotri pitanje od općeg interesa i jasno izrazi svoje mišljenje o njemu. Ključno je da pisac izgradi uvjerljiv argument u prilog vlastitoj poziciji. Razmatranje problema iz više perspektiva prije pisanja učinkovita je strategija.
Ne postoji jedan točan odgovor za zadatak pisanja analizirati problem. Rezultat se temelji na tome koliko je pisac jasno i učinkovito sposoban razviti argument koji podržava svoj stav. Esej visoke ocjene u ovom odjeljku bavit će se izravno predstavljenom temom.
Teme eseja GRE mjere kritičko razmišljanje i analitičke vještine pisanja ispitanika. Općenito, bodovanje se temelji na sposobnosti jasnog komuniciranja složenih ideja, pružanja relevantnih potpornih razloga i primjera te održavanja koherentne i usredotočene rasprave. Kritičko ispitivanje tvrdnji i dokaza i demonstriranje vladanja standardnim pisanim engleskim jezikom poboljšat će ocjenu polaznika testa u ovom odjeljku.
Ispitanici će imati 30 minuta po zadatku pisanja u odjeljku GRE eseja. Oni koji polažu GRE na računalu koristit će program za obradu teksta koji je razvila Služba za obrazovno testiranje. Ovaj program za obradu teksta može umetati i brisati tekst te ima funkcije izrezivanja i lijepljenja i poništavanja. Nema dostupnog alata za provjeru pravopisa ili gramatike. Oni koji polažu test na papiru pisat će eseje rukom.
GRE se mijenja nakon 1. kolovoza 2011. Novi tipovi pitanja bit će dodani odjeljcima za verbalno i kvantitativno razmišljanje. Pismeni dio ispita neće biti značajno izmijenjen, ali će postojati samo jedna tema po zadatku, a ne izbor tema.