Horor fikcija je kategorija pisanja u kojoj je priča izrađena kako bi uplašila ili na drugi način užasnula čitatelja. Priča gotovo uvijek prati neku vrstu narativnog luka s ekspozicijom, uzlaznom radnjom, vrhuncem, razrješenjem i raspletom, iako se ova struktura radnje može mijenjati. Pripovijedanje se može izvesti iz bilo kojeg kuta gledišta, iako su naracije u prvom i trećem licu najčešće.
Natprirodna horor fikcija jedna je od najčešćih vrsta horor priča. Te se priče obično fokusiraju na bića ili situacije koje postoje izvan područja čovječanstva. U ovu kategoriju spadaju duhovi i čudovišta, a horor fikcija u ovom slučaju često je zastrašujuća jer protagonist nema znanje potrebno za poraz ili na drugi način izbjeći nadnaravno biće. Nadnaravno biće je često daleko moćnije od ljudi, iako to biće vrlo često ima neku vrstu slabosti koja će u konačnici dovesti do njegovog pada. Priče o vampirima, na primjer, usredotočuju se na bića koja su superiornija u snazi i intelektu u mnogim slučajevima, ali su oslabljena ili poražena na sunčevoj svjetlosti.
Psihološka horor fikcija predstavlja situaciju koja utječe na sposobnost protagonista da jasno razmišlja. Događaji koji se odvijaju kroz priču često nisu mogući u stvarnosti, ali ih lik doživljava i stoga često sumnja u svoj razum. Psihološka fikcija prvenstveno se usredotočuje na funkciju ljudskog uma i situacije ili događaje koji mogu promijeniti sposobnost uma da ispravno funkcionira.
Ponekad će se horor fikcija usredotočiti na ljude ili događaje koji bi se mogli dogoditi u stvarnosti. Priča tada obično bude prilično jeziva, ponekad uključuje ubojstvo, sakaćenje, ritualno žrtvovanje ili druge užasne situacije koje mogu naštetiti ili ubiti ljudsko biće. Priče poput ovih često se fokusiraju na nestabilne antagoniste koji imaju sklonost ubojstvu ili mučenju.
Tradicionalni folklor često se fokusirao na strašno ili nadnaravno, pa bi neki čitatelji mogli tvrditi da horor priče imaju svoje podrijetlo u tradicionalnim tekstovima ili pričama od usta do usta. Mnoge kulture često su prenosile priče o nadnaravnim bićima, čudnim nestancima, upozorenja ljudima koji se nemoralno ponašaju i priče o prirodi zagrobnog života. Sva horor fikcija usredotočena je na emocije i misli zbog kojih se ljudi plaše ili osjećaju nelagodu, a u mnogim slučajevima priče se vrte oko beznađa i tmurnosti od kojih protagonist ne može pobjeći.