Iako je bilo mnogo tvrdnji koje govore suprotno, povijesno nije bilo dokumentiranih dokaza o postojanju hrane s negativnim kalorijama. Svježa hrana poput celera i grejpa posebno je popularna dijetalna hrana zbog ovih navodnih kvaliteta. Unatoč nedostatku dokaza koji bi potkrijepili tvrdnju, ideja da količina energije potrebna za jelo i probavu određene hrane sagorijeva više kalorija od onih prisutnih u hrani toliko je privlačna osobama na dijeti da mit i dalje traje.
Za nekoliko vrsta voća i povrća se tvrdilo da su negativno kalorična hrana. Neki od voća za koje se vjeruje da imaju ta svojstva uključuju lubenicu, ananas, jabuku i dinju. Ostalo popularno povrće za koje se vjeruje da je hrana s negativnim kalorijama su kupus, krastavac i zelena salata.
Iako nema dokaza da postoji voće i povrće koje je doista negativno kalorična hrana, namirnice koje se obično navode obično su niskokalorične. Oni također imaju tendenciju da budu dobri izvori prehrane, vlakana i hidratacije. Zbog toga su ove namirnice još uvijek mudar izbor za ljude koji bi željeli smršaviti ili jednostavno slijediti niskokaloričnu prehranu. Međutim, to ne znači da su te namirnice same po sebi dovoljne za uravnoteženu prehranu. Dok navodno negativna kalorična hrana može biti dio dobre prehrane, ona se mora konzumirati kao dio režima koji također uključuje obilne izvore žitarica, proteina i drugih ključnih nutrijenata.
Tvrdnja da postoji negativno kalorična hrana dolazi iz koncepta poznatog kao termički učinak hrane. Ovo je mjerenje potrošene energije iznad one izmjerene u tijelu u mirovanju, što je poznato kao brzina metabolizma u mirovanju. Vjeruje se da aerobne vježbe i trening s utezima imaju određeni učinak na termički učinak hrane na tijelo.
Mnoge namirnice za koje se tvrdi da imaju negativan kalorijski učinak na tijelo već su niskokalorične, a zatim se navodno još više proizvode jer su bogate vlaknima, što zahtijeva više tjelesnih resursa za obradu. Dok jedenje i probava hrane sagorijeva energiju, a time i kalorije, obično se tijekom tog procesa sagorijeva samo oko 10% kalorijskog sadržaja hrane. Količina kalorija potrebna za obradu hrane također ovisi o tjelesnoj kemiji pojedinca uz kalorije u hrani. To je razlog zašto je metabolizam tijela toliko raznolik među različitim ljudima.