U SAD-u smjernice Federalnog zakona o opasnim tvarima (FHSA) određuju različite vrste ilegalnih vatrometa. Je li određena stavka ilegalna općenito ovisi o količini baruta koju sadrži. Međutim, države i općine mogu donijeti restriktivnije definicije ilegalnih vatrometa od onih koje se nalaze u FHSA. Neki mogu zabraniti bilo kakve vatromete osim onih koje za javna izlaganja koriste profesionalni pirotehničari.
Potrošački vatromet, oni koje je FHSA klasificirao kao vatromet klase “C”, mora sadržavati manje od 50 miligrama baruta da bi bio legalan. Ovo je otprilike količina mljevenog praha iz jedne polovice aspirina. Neke od specifičnih vrsta vatrometa koje se smatraju ilegalnim su srebrni pozdravi, trešnje bombe i M 80. “M” klasa vatrometa sastoji se od velikih petardi koje mogu biti dugačke od jednog do šest inča (2.5 – 15.4 cm).
Osigurači na vatrometu moraju gorjeti najmanje tri, ali ne više od devet sekundi. Inače, prema smjernicama FHSA, oni su nezakoniti. Svi vatrometi moraju imati sigurnosne naljepnice i sadržavati sigurnosne upute za njihovu uporabu. Ako je vatromet bez ovih oznaka upozorenja i uputa nezakonit. Zračne naprave, koje eksplodiraju nakon lansiranja, ne mogu imati učinak buke veći od onoga što bi moglo proizvesti sto trideset miligrama baruta.
Kompleti i komponente za izradu ilegalnih vatrometa sami se smatraju ilegalnim. Vatromet je protuzakonit ako izgleda kao slatkiš ili hrana. Primjeri su “zmajeva jaja”, koja izgledaju kao poljupci od čokoladnih bombona umotanih u sjajnu foliju, i “kuglice od krekera”, koje podsjećaju na žitarice. Zabrana ovih vrsta vatrometa je zbog zaštite male djece.
Vatromet klase “B” namijenjen je javnom izlaganju od strane profesionalaca u skladu sa strogim sigurnosnim smjernicama, a ne za upotrebu od strane javnosti. Korištenje vatrometa za izlaganje je protuzakonito i iznimno opasno – samo licencirani pirotehničari smiju rukovati vatrometom za izlaganje.
Ovisno o državi, zakoni koji reguliraju vatromet mogu biti restriktivniji od zabrana FHSA. Komisija za javnu sigurnost potrošača (CPSC) ima popis svih država koje potrošačima dopuštaju upotrebu vatrometa klase B. Većina država to čini. CPSC također ima dostupne informacije o sigurnoj upotrebi legalnog vatrometa.
Korištenje ilegalnog vatrometa je široko rasprostranjeno i teško ga je spriječiti. Procjene govore da se broj ozljeda od vatrometa svake godine u tisućama. Međutim, zagovornici sigurnosti vatrometa vjeruju da su kampanje javne sigurnosti počele smanjiti broj godišnjih ozljeda. Sigurnosne skupine preporučuju da se vrlo mala djeca ne igraju s bilo kakvom vrstom vatrometa.