Indeksni fond je vrsta vrijednosnog papira čija vrijednost slijedi mjeru ili indeks određenog segmenta financijskog tržišta. Najčešći su fondovi dioničkih indeksa, koji prate određeni indeks burze, poput S&P 500. Iako su fondovi dioničkih indeksa najpoznatija vrsta, indeksni fondovi mogu slijediti druge vrste pokazatelja. Tu su i fondovi indeksa obveznica, fondovi indeksa robe i indeksni fondovi koji pokušavaju replicirati različite segmente industrije, poput nekretnina, ili gospodarskog zdravlja zemlje, poput Indeksa svih običnih, koji pokušava replicirati stanje australsko gospodarstvo. Neki indeksni fondovi čak prate indekse vezane uz društvenu odgovornost ili brige o okolišu, kao što je NYSE Arca Environmental Services Index.
Indeksni fond dionica može slijediti globalni ili svjetski indeks, koji predstavlja skupinu tvrtki iz različitih zemalja. Indeksni fond može alternativno pratiti nacionalni indeks određene nacije, odražavajući stanje gospodarstva zemlje. Dva primjera nacionalnog indeksa su japanski Nikkei 225 i britanski FTSE 100. Iako bi termini globalni indeks ili svjetski indeks mogli sugerirati da indeksni fond slijedi globalnu ekonomiju, to nije slučaj. Globalni ili svjetski indeksni fondovi samo ukazuju na to da tvrtke u fondu predstavljaju mnoge zemlje. Primjer globalnog indeksnog fonda je Morgan Stanley Capital International (MSCI), koji sadrži dionice 1,500 tvrtki s globalnom prisutnošću u 23 razvijene tržišne zemlje.
Indeksni fondovi obveznica slijede specifične indekse korporativnih ili općinskih obveznica, kao što je Lehman Brothers Aggregate Bond Index, koji uključuje državne, hipotekarne i korporativne vrijednosne papire s fiksnim prihodom. Ostali indeksni fondovi obveznica uzorkuju tržišta kratkoročnih, srednjoročnih i dugoročnih obveznica. Obveznički fondovi općenito su vrijednosni papir koji daje gotovinu vladi ili tvrtki u zamjenu za vrijednosni papir koji ima određeni datum dospijeća. Po dospijeću, vlasnik obveznice može unovčiti obveznicu po nominalnoj vrijednosti plus kamate.
Indeksni fondovi prate određena tržišta roba i robne terminske ugovore. Ovi indeksni fondovi pružaju mogućnosti manje iskusnim ulagačima da ulažu u tržište koje ima reputaciju složenog, rizičnoga i koje je najbolje prepustiti profesionalcima. Prednost ulaganja u robne indeksne fondove je ta što, povijesno, roba fluktuira neovisno o dionicama i dionicama jer roba fluktuira kao odgovor na ponudu i potražnju. To investitoru pruža raznolikiji portfelj.
Iako je indeksni fond po definiciji vrijednosni papir kojim se pasivno upravlja i koji slijedi određeni tržišni indeks, neki upravitelji indeksnih fondova proširuju definiciju indeksnih fondova usvajanjem različitih tehnika indeksiranja, od kojih mnoge zahtijevaju određeni stupanj aktivnog upravljanja. Neki upravitelji indeksnih fondova imaju aktivniji, praktičniji pristup korištenjem vremenskih strategija i pravila kako bi pomnije pratili indeks. Ipak, ovaj pristup može negirati jednu od primarnih prednosti indeksnog fonda: niže naknade. Također, indeksni fondovi nadmašuju 80 posto investicijskih fondova kojima se aktivno upravlja. Cilj indeksnih fondova nije nadmašiti indeks, kao kod tradicionalnih dioničkih i dioničkih fondova, već ga uskladiti.