Pojam sirovina ponekad se koristi za opisivanje samo onih materijala koji se nalaze u prirodi, ali u stvarnosti, industrijske sirovine su bilo koja vrsta osnovnog materijala koji se koristi u bilo kojoj industriji za proizvodnju proizvoda ili usluge. Ovo je iznimno široka kategorija, i dok bi se cijele knjige mogle napisati o svakoj od različitih sirovina koje koriste industrije diljem svijeta, moguće ih je grubo grupirati po vrsti i navesti nekoliko konkretnih primjera nekih od uobičajen. Najosnovnija je podjela na potrošni materijal, kao što su goriva i voda specifična za industriju, i materijale koji se pretvaraju u druge proizvode, poput rude, drveta i usjeva.
Zalihe ili potrošni materijal jedna su kategorija industrijskih sirovina. Sva industrija zahtijeva neku vrstu energije za pokretanje svojih strojeva i tvornica, ali neke industrije koriste specifične vrste energije jer su prikladnije za svoje svrhe od drugih. U ovu kategoriju spadaju ugljen, prirodni plin, struja, au nekim slučajevima i drvo za ogrjev. Industrije čelika, na primjer, koriste veliku količinu ugljena za svoje peći, a neke industrije, poput malih proizvođača keramike, troše drvo u svojim pećima. Drvo se kao gorivo koristi u mnogim restoranima, destilerijama i ugljarima, kojima drvo nije samo potrošna roba već i sirovina koja se pretvara u proizvod.
Druga široka kategorija industrijskih sirovina također uključuje one materijale koji se pretvaraju ili proizvode u proizvode ili usluge. Sirovine u ovoj skupini spadaju u nekoliko potkategorija. Rude, minerali i drugi rudarski materijali čine veliki dio svih industrijskih sirovina, od kojih se mnoge dalje rafiniraju u materijale, poput čelika, bakra, kaolinske gline i fosfatne stijene, koje koriste druge industrije.
Neki od tih proizvoda također se mogu klasificirati kao potrošni materijal, poput ugljena, sirove sirove nafte i urana koji se koristi kao gorivo u nuklearnim reaktorima. Rude i minerali su iznimno raznolika skupina, a neki primjeri minerala uključuju silicij koji se koristi u izradi stakla, agregate koji se koriste za izradu betona, kamenu sol i kredu. Rude metala kao što su olovo, kositar, bakar, željezo i druge se kopaju i konzumiraju u industriji u količinama koje ukupno iznose milijune tona diljem svijeta svake godine.
Organski prirodni resursi druga su skupina materijala koji se pretvaraju u proizvode ili usluge. U ovu kategoriju spada drvo, životinje koje se usijeku za hranu i druge proizvode, te usjevi koji se uzgajaju za hranu, tekstil i druge proizvode. Milijuni stabala posjeću se svake godine radi građenja, papira i goriva. Neka stabla se koriste kao izvor usjeva, od kojih se neka koriste za hranu, kao što su orašasti plodovi i plodovi drveća. Drugi, poput stabala kaučuka, proizvode sirovine od kojih se proizvodi sirovi lateks koji se koristi u stotinama vrsta gume i drugih proizvoda. Ribe i životinje koje su zarobljene ili uzgajane radi krzna i hrane također spadaju u ovu skupinu.
Mnoge nusproizvode životinjskog podrijetla, od kopnenih i vodenih životinja, koriste se kao sirovine u drugim industrijama, uključujući crveni pigment, košenil, koji potječe od vrste kukaca. Nusproizvodi životinjskog podrijetla nalaze se u velikom broju proizvoda, kao što su šelak i želatina, koji se koriste u nekim prehrambenim proizvodima iu mnogim drugim industrijama. Plivački mjehur određenih vrsta riba koristi se za bistrenje piva.
Druga vrsta industrijskih sirovina su oni materijali koje je napravio čovjek, a svi su pretvoreni ili proizvedeni na neki način od prirodnih materijala. Svaki proizvod koji je izradio čovjek rezultat je drugih proizvoda ili materijala koji na nekoj razini potječu iz prirodnih resursa. Mnoge industrije postoje samo za pretvaranje određenih sirovina u druge sirovine koje će ih koristiti druge industrije. Primjer za to su proizvođači tkanina, koji uzimaju materijale kao što su pamuk, lan i umjetna vlakna poput najlona ili poliestera i pretvaraju ih u masu tkaninu koju koriste proizvođači odjeće. Druga bi bila industrija čelika koja koristi sirovu željeznu rudu za proizvodnju čelika, koju zatim koriste stotine drugih industrija za proizvodnju svojih proizvoda.