Ljepilo je tvar koja drži ili veže dvije različite površine zajedno. Postoje različite vrste industrijskih ljepila, a obično se klasificiraju na temelju svojih ljepljivih svojstava, sastava ili mehanizma stvrdnjavanja. Mehanizam stvrdnjavanja odnosi se na proces stvrdnjavanja ljepila uz pomoć kemikalija, topline ili ultraljubičastog svjetla. Načini na koje se smola koristi kao industrijsko ljepilo ovisi o njezinim fizikalnim i kemijskim svojstvima.
Smole su polimeri sintetičkog porijekla. Polimer je velika molekula nastala kombinacijom manjih molekula. Smole se mogu podijeliti na termoplastične i termoreaktivne. Termoplastične smole mogu se ponovno oblikovati na visokim temperaturama, a kada se ohlade, postaju krute. S druge strane, termoreaktivne smole ne mogu se ponovno oblikovati nakon procesa stvrdnjavanja.
Kao industrijska ljepila koriste se termoplastična ljepila kao što su polivinil acetat (PVA), cijanoakrilat ili superljepilo, silikonske smole i poliamidi. Ove smole su otporne na ulje, ali pokazuju slabu otpornost na toplinu, vodu i puzanje pod velikim opterećenjem. Ova vrsta industrijskog ljepila može vezati većinu materijala, kao što su drvo, keramika, metal i laminati. Oni se naširoko koriste u aplikacijama kao što su sklopovi s vijčanim bravama.
Neki od najčešćih tipova termoreaktivnih industrijskih ljepila su epoksidne smole, poliuretrani i fenolne smole. Slično drugim termoreaktivnim smolama, epoksidne smole mogu se stvrdnuti korištenjem katalizatora, učvršćivača, topline ili ultraljubičastog svjetla, ovisno o specifičnim industrijskim zahtjevima. Strukturno ljepilo visokih performansi ima vrlo visoku kemijsku i toplinsku otpornost, osobito ona koja se stvrdnjavaju na ekstremno visokim temperaturama.
Epoksidna ljepila se široko koriste u zrakoplovnoj i automobilskoj industriji. Poliuretranske smole brzo stvrdnjavaju i mogu čak i lijepiti betonske površine. Fenolne smole se uglavnom koriste u proizvodnji šperploče.
Na temelju mehanizma stvrdnjavanja ljepila se mogu klasificirati na smole koje se stvrdnjavaju, kemijski očvršćavaju i smole osjetljive na pritisak. Toplotaljiva ljepila, plastisoli, ljepila na bazi vode i ljepila s organskim otapalima različite su vrste industrijskih ljepila koji se fizički stvrdnjavaju. Ova kategorija posebno uključuje ljepila koja se mogu topiti, kao što su termoplasti.
Topla ljepila se uglavnom koriste u industriji namještaja, ambalaže i elektroničke industrije. Ova čvrsta ljepila obično omekšaju pri zagrijavanju; ravnomjerno vlažu podloge u dodiru s njima, a pri hlađenju se skrućuju. Plastisol je industrijsko ljepilo koje se široko koristi u industriji vozila. Ljepila na bazi vode su ljepila koja se lako čiste i sadrže polimere otopljene ili raspršene u vodi. Ljepila za mokro lijepljenje i kontaktna ljepila su dvije klase polimernih ljepila na bazi vode.
Kemijski otvrdnuto industrijsko ljepilo zahtijeva kemijsku reakciju za spajanje dviju površina. Ova ljepila se dijele na jednokomponentna i dvokomponentna ljepila. Jednokomponentne smole dalje se klasificiraju na ljepila koja stvrdnjavaju toplinom, stvrdnjavaju vlagom i zračenjem, te anaerobna ljepila i cijanoakrilate. Ova se ljepila prvenstveno koriste u automobilskoj industriji, optici, mikroelektronici i medicinskoj industriji. Uretansko ljepilo, epoksi i silikonsko ljepilo različite su vrste dvokomponentnih ljepila.
Smole osjetljive na pritisak olakšavaju spajanje površina primjenom dovoljnog pritiska. Ove smole se uglavnom koriste u okvirima filtera i sklopovima membranskih prekidača. U nekim slučajevima, smole osjetljive na pritisak dizajnirane su tako da se mogu lako ukloniti.