Insekti su klasa organizama koja sadrži više od milijun poznatih vrsta, što ga čini jednom od najraznovrsnijih poznatih klasa organizama. Postoji nekoliko zajedničkih osobina svim vrstama insekata: trodijelno tijelo, hitinski oklop, šest nogu, dvije antene i složene oči. Postoje i mnoge razlike; neki se, na primjer, kreću hodajući dok se drugi prvenstveno kreću leteći. Čak i s milijun poznatih vrsta insekata, znanstvenici teoretiziraju da bi ih moglo biti milijuni više. Osim što su vrlo raznoliki, kukci su također iznimno brojni: vjeruje se da su više od polovice organizama na Zemlji kukci.
Vrste kukaca podijeljene su u mnoge različite skupine na temelju mnogih različitih osobina, kao što su veličina tijela ili odsutnost ili prisutnost krila. Jedna skupina vrsta insekata, koju karakterizira nedostatak krila i tanka, gotovo prozirna koža, naziva se apterygota. Podrazred pterygota, s druge strane, sadrži krilate kukce i kukce čiji su preci posjedovali krila. Većina vrsta insekata, uključujući uši, moljce i uši, pripadaju podrazredu pterygota.
Najstarija poznata klasa vrsta insekata naziva se archaeognatha, a kao i apterygota, sadrži male kukce bez krila. Dok mandibule većine insekata imaju zglobove s dva dijela, archaeognatha kukci imaju čeljusti sa zglobovima koji sadrže samo jedan dio. Evolucijski su vrlo malo napredovali – moderne arheognate se ne razlikuju mnogo od prvih arheognata. Vrste Archaeognatha mogu preživjeti u širokom rasponu klime – neke čak žive u oštrim, hladnim uvjetima Arktika. Jedan specifičan primjer vrste archaeognatha je petrobius maritimus, ili obalni čekinjasti rep; ovi mali kukci žive na stjenovitim obalama oko Sredozemnog i Sjevernog mora.
Neoptera, još jedna podskupina insekata, sadrži neke od najprepoznatljivijih i najpoznatijih vrsta insekata na svijetu. Vrste uključene u neoptera imaju krila koja se mogu saviti natrag preko trbuha, kao što su ose, muhe i kornjaši. To je u suprotnosti s podklasom vrsta insekata paleoptera, koja uključuje primitivne krilate kukce koji nisu u stanju savijati krila preko trbuha, kao što su majušice i muhe.
Proučavanje insekata naziva se entomologija, a proučavanje klasifikacije insekata poznato je kao sustavna entomologija. Entomolozi još uvijek vrlo velikom brzinom otkrivaju nove vrste insekata. Mnogi vjeruju da još uvijek postoje milijuni vrsta koje treba otkriti.