Nadahnuta fikcija može se slobodno definirati kao svaka literatura koja nije činjenična i koja može inspirirati čitatelja. Općenito, protagonist sazrijeva i svladava prepreke na način koji bi čitatelja mogao potaknuti da učini isto. Većina je također vjerska fikcija, tipično kršćanska. Jadna književnost, vizionarska fikcija i nježna fikcija često se navode kao podvrste inspirativne fikcije.
Budući da ono što je inspirativno varira od osobe do osobe, ovaj žanr je notorno teško definirati. Nadahnuta fikcija također može biti u bilo kojem obliku, uključujući romansu, misteriju i triler. Mnoge knjižnice imaju zaseban odjeljak za ove knjige i za mlade i za odrasle. Američko knjižničarsko udruženje navodi ga kao podžanr za svaku kategoriju fikcije u The Readers Advisory Guide to Genre Fiction.
Religijska fikcija iz bilo koje i svih vjera obično se smatra inspirativnom fikcijom. Iako postoje mnoge priče temeljene na židovskoj, muslimanskoj, hinduističkoj i drugim vjerama, velika većina religiozne fikcije objavljene diljem svijeta je kršćanska. Ovaj podžanr pretežno je ispunjen evangeličkim protestantskim spisima, iako je prisutna i fikcija s katoličkim, mormonskim i drugim kršćanskim svjetonazorima. Izrazi kršćanska fikcija i inspirativna fikcija ponekad se koriste kao sinonimi za protestantske evanđeoske spise.
Misery literature naziv je koji se u Ujedinjenom Kraljevstvu koristi za biografije u kojima protagonist uspijeva unatoč ogromnim preprekama. Te prepreke najčešće imaju oblik zlostavljanja i zanemarivanja djece. Jadna književnost utemeljena na činjenicama ne spada u žanr inspirativne fikcije.
Michael Gurrian je 2003. objavio The Miracle: A Visionary Novel i započeo novi podžanr poznat kao vizionarska fikcija. Ova kategorija sadrži romane čiji je cilj inspirirati čitatelja i proširiti njegov ili njezin um vizijom o tome kakav bi život mogao biti. Vizionarska fikcija nastoji predstaviti mnoštvo mističnih i religioznih iskustava, a da sama nije eksplicitno religiozna. Osim toga, kao i svaka inspirativna fikcija, vizionarska književnost obično završava pozitivno, a iako priča može imati mnogo negativnih događaja, konačni učinak je gotovo uvijek pozitivan.
Nježna fikcija izraz je koji se koristi za priče bez eksplicitnog nasilja, vulgarnosti ili eksplicitnog seksa. Ti se spisi obično tiču svakodnevnih borbi i uspjeha normalnih ljudi. Nisu eksplicitno religiozni. Mnoge starije priče uklapaju se u ovu kategoriju, kao što su klasici iz devetnaestog stoljeća Heidi Lohanne Spyri i Little Women Louise May Alcott, kao i novije knjige, kao što je serija Mitford Years Jana Karona, objavljena između 1994. i 2005.