Postoji nekoliko različitih vrsta intravenskih (IV) tekućina koje se daju pacijentima u bolnicama, ambulantnim vozilima i hitnim slučajevima. Svaka vrsta IV terapije ovisi o tome što pacijentu treba za liječenje, a intravenske tekućine imaju drastično različite učinke na tijelo ovisno o tome koje se koriste. Osim tekućina koje isporučuju lijekove, IV kap može se sastojati od koloida, ili tekućina koje ostaju unutar krvnih žila, ili kristaloida, koji mogu imati različite učinke ovisno o tome koliko su elektroliti koncentrirani unutar tekućine. Krv, crvena krvna zrnca, plazma i trombociti također se mogu ubrizgati intravenozno, dok su dostupne i alternativne tekućine koje mogu prenositi kisik.
Tekućine na bazi koloida ostaju unutar krvnih žila jer sadrže molekule i proteine prevelike da bi mogli proći u okolne stanice. Tekućine povećavaju volumen krvi i također uzrokuju da voda iz stanica uđe u krvotok. Dugotrajna uporaba može dehidrirati stanice, a koloidne tekućine je teško pohraniti izvan bolnice.
Najizvodljivije intravenske tekućine koje se koriste prije ulaska pacijenata u bolnice su kristaloidne otopine. Ovisno o koncentraciji elektrolita, tekućine se različito ponašaju u pogledu raspodjele vode. Toničnost definira koliko je elektrolita koncentrirano u otopini u odnosu na ljudsko tijelo, a kako tekućina prolazi kroz membrane na temelju tog odnosa naziva se osmoza. Tekućine koje imaju jednake elektrolite tjelesnoj plazmi nazivaju se izotonični kristaloidi, dok su hipertonični kristaloidi veće toničnosti i uzrokuju da tekućine pune krvne žile. Hipotonične tekućine imaju niži tonik, pa dopuštaju da se voda kreće iz unutrašnjosti krvnih žila prema stanicama.
Tjelesne tekućine imaju tendenciju kretati prema područjima gdje su elektroliti ili broj molekula veći. Medicinsko osoblje daje tekućine na temelju znanja o tome što je pacijentu potrebno. Izuzetno je važno dati odgovarajuću koncentraciju tekućine, jer pogrešna može biti kobna za nekoga tko je bolestan ili ozlijeđen.
Druga vrsta intravenske terapije je ubrizgavanje krvi ili njenih komponenti. Volumen krvi se može povećati i povećati koncentracija crvenih krvnih stanica s hemoglobinom koji prenosi kisik. Sintetičke intravenske tekućine uključuju otopine koje nose kisik, koje mogu prenositi kisik kroz tijelo slično kao što to čini krv i lako se transportiraju u polje gdje su ozljede mogle dovesti do ekstremnog gubitka krvi. Sve vrećice za IV tekućinu moraju imati naljepnicu koja označava vrstu, količinu i datum isteka otopine.