Dramska ironija, situacijska ironija i verbalna ironija tri su glavne vrste ironije u književnosti. Temelj ironije je da postoji razlika između onoga što se očekuje i onoga što je stvarno. Općenito, ironija se nosi s neočekivanim. Svrha ironije može biti natjerati čovjeka na razmišljanje, nasmijati ili jednostavno šokirati. Ironija također može poslužiti za dodavanje napetosti i intrige zapletima priče.
Situacijska ironija, jedna od vrsta ironije koje je lakše prepoznati, uključuje da je stvarni ishod puno drugačiji od ishoda koji se očekivao. Ako je lik u romanu loša osoba koja pljačka banku i dovodi mnoge druge ljude u opasnost, onda bi moglo biti neočekivano da se izvuče sa svim novcem koji želi, a da ga ne uhvate. Lijepa, topla priča o djetetu koje je za rođendan dobilo pticu ljubimca mogla bi sadržavati situacijsku ironiju ako se pokaže da je, nepoznato roditeljima, alergična na ptice i brzo se razboli, zbog čega je potrebno ukloniti svog novog ljubimca. Ironija situacije često pomaže da čitatelji zainteresiraju i nagađaju što bi se dalje moglo dogoditi, jer to nije lako predvidjeti.
Još jedna od glavnih vrsta ironije, verbalna ironija, događa se kada lik kaže jedno, a misli nešto sasvim drugo. Uzmimo za primjer dva lika koji su kolege koji rade u uredu i govore o svom šefu, dr. Youngu. Jedan od njih bi mogao reći: “Ne postoji ništa što bih više volio nego vidjeti dr. Younga upravo sada.” Dok lik koji to govori može značiti da bi volio vidjeti njihovog šefa kako bi mogao udariti čovjeka kojeg prezire, njegov kolega bi mogao pomisliti da misli da visoko misli o njihovom šefu i volio bi ga vidjeti. Verbalnu ironiju ponekad je lako izdvojiti u književnosti; drugi put je suptilniji i zahtijeva malo razmišljanja.
Dramska ironija, također jedna od glavnih vrsta ironije, javlja se u književnosti kada jednom ili više likova nedostaje vitalna informacija koja je pružena publici. U predstavi, na primjer, ako je par odlučio da raskine umjesto da se vjenča, ali se njihove nepoznate obitelji užurbano pripremaju za njihovo vjenčanje, onda se to smatra dramatičnom ironijom. Uz dramatičnu ironiju, publika uvijek zna više od pojedinačnih likova u priči.