Ispitivanje tla je vrijedan alat koji se koristi za pomoć poljoprivrednicima da ostvare maksimalni prinos usjeva. U građevinarstvu preliminarno ispitivanje je obavezno na većini lokaliteta kako bi se otkrila kontaminacija, utvrdila prikladnost za gradnju i odabrala odgovarajuća vrsta temelja. Različite vrste ispitivanja tla uključuju testove za onečišćenja i koncentracije minerala, testove zbijanja, testove konusa, testove konsolidacije i testove procjeđivanja.
Budući da su hranjive tvari potrebne za biljke različite za svaku vrstu, ispitivanje tla u poljoprivredne svrhe uključuje procjenu razine hranjivih tvari potrebnih za određene usjeve. Sastav tla također varira na različitim dubinama, pa se uzorci moraju uzimati s razine na kojoj će se pojaviti najveća aktivnost korijena. Dvije razine elemenata koje se često testiraju su dušik i fosfor. Postoje različite metode za mjerenje nitrata i amonijaka, najčešćih oblika dušika koje biljke koriste. Bray P1 test koristi se za provjeru razine fosfora u kiselim tlima, dok Olsenov test natrijevog bikarbonata provjerava razine fosfora za alkalna tla.
Mnoge su zemlje uvele ograničenja u pogledu gradnje na mjestima koja sadrže potencijalno otrovan ili kancerogen otpad, pa je poznavanje povijesti nekretnine prije izgradnje bitno. Kada je mjesto korišteno u svrhu koja bi mogla dovesti do kontaminacije, potrebno je provesti ispitivanje tla prije bilo kakvog razvoja. Jedinstvena metoda testiranja takvih tvari na licu mjesta je laserski inducirani fluorescentni sustav. Ovaj test koristi senzor montiran na kamion koji može detektirati podzemne naftne ugljikovodike i uran. Ostale metode uključuju ispitivanje para tla i korištenje uzoraka vode iz pora uzetih s određenog područja.
Prije ugradnje podzemnih septičkih ili kanalizacijskih sustava za filtriranje, potrebno ispitivanje tla obično uključuje ispitivanje procjeđivanja tla i profila tla. Perkolacijski test simulira uvjete septičkog sustava i mjeri sposobnost tla da apsorbira tekućinu. Osim pokretanja probnih rupa do razine na kojoj će sustav biti postavljen, također je potrebno osigurati da je razina vode na najnižoj točki više od dvije stope (.61 m) niža od razine septičkog sustava. Ispitivanja profila tla procjenjuju teksturu tla, bez obzira na to je li zasićeno vodom ili ne, i dubinu sloja stijene ispod.
Ispitivanje tla je bitno u građevinarstvu pri određivanju vrste i dubine temelja potrebnih za različite građevine na različitim lokacijama. Geotehničko ispitivanje tla uključuje bušenje u tlo predloženog mjesta, a zatim izvođenje laboratorijskih ispitivanja na uzorcima kako bi se odredio sastav tla. Testovi zbijanja su kritični u određivanju jesu li glinena tla kompatibilna s gradnjom, kakvu opremu treba koristiti za zbijanje tla i koliko je zbijanje potrebno prije izlijevanja temelja.
Jedan od najčešćih testova na licu mjesta za ispitivanje mekih tla je test penetracije konusom, razvijen u Nizozemskoj 1950-ih. Ova relativno jeftina metoda ispitivanja tla mjeri otpor i trenje o instrument u obliku stošca dok se isti gura u tlo konstantnom brzinom. Primarna svrha ovog testa je predvidjeti vertikalni kapacitet dubokih temelja i stratigrafiju tla.
Drugi razlog za ispitivanje tla je otkrivanje prisutnosti skupe gline. Ekspanzivna glina sadrži minerale koji upijaju vodu koji uzrokuju da bubri kada je mokra i da se skuplja kada je suha, što rezultira promjenama volumena do deset posto. Ove gline pojavljuju se diljem svijeta i primarni su uzrok oštećenih temelja. Moguće je graditi na ekspanzivnoj glini sve dok je temelj izgrađen na način da održava kontrolu vlage. Temelji izbušenih stupova korišteni su na ekspanzivnoj glini u nekim područjima, iako se čini da je najstabilniji pristup proširenje temelja ispod zone fluktuacije vode.