Herpes simplex virusi tipovi I i II izrazito su postojani virusi koji miruju u tjelesnom živčanom sustavu dugo nakon što je početna infekcija završila. Iako lijek za herpes nije u bliskoj budućnosti, znanstvenici istražuju mnoge vrste istraživanja herpesa. Posljednjih godina, istraživanje herpesa usredotočilo se na razvoj cjepiva za one koji još nisu zaraženi, zaustavljanje ponovnih infekcija koje se javljaju kada virus miruje u domaćinu i razvoj lijeka koji će iskorijeniti virus kod osoba koje su već zaražene. Kako bi to učinili, istraživači pokušavaju identificirati tvari koje su virusu potrebne za preživljavanje i identificirati mehanizme koji herpes viruse čine tako postojanima. Nakon što znanstvenici nauče dovoljno o tome kako virus herpesa djeluje u tijelu domaćina, izlječenje herpesa moglo bi biti moguće.
Proučavaju se dvije glavne vrste herpes virusa. Herpes simplex virus tip I (HSV-I) je vrsta herpes virusa koji uzrokuje oralne čireve, dok je herpes simplex virus tip II (HSV-II) vrsta herpes virusa koji uzrokuje rane i lezije genitalija. Samo u SAD-u 20 posto stanovništva zaraženo je jednim ili oba tipa virusa herpesa. Iako ne nedostaje istraživača koji pokušavaju pronaći cjepivo ili lijek, nedostaje sredstava potrebnih za završetak istraživanja. Budući da američki Nacionalni institut za zdravlje (NIH) financira samo oko 8 posto prijava koje zaprimi, istraživači uglavnom ovise o privatnom financiranju.
Jedna vrsta istraživanja herpesa usredotočuje se na sprječavanje virusa da zarazi pojedince i kontrolu širenja virusa herpesa. Tradicionalna cjepiva izrađuju se od oslabljenih ili mrtvih virusa koji potiču ljudski imunološki odgovor. Ove vrste cjepiva nisu učinkovite protiv perzistentnih virusa poput herpesa. Istraživači razvijaju podjedinična cjepiva, koja su napravljena od jednog komada virusnog proteina. Podjedinična cjepiva su sigurnija od tradicionalnih cjepiva jer se ne mogu razmnožavati i uzrokovati bolest za koju su osmišljeni kako bi spriječili. Druga cjepiva mogu prekinuti upute virusne DNK koje proizvode tvar koja slabi obranu stanice domaćina.
Druga vrsta istraživanja herpesa pokušava kontrolirati širenje virusa razvojem vaginalnih čepića. Ovi lokalni mikrobicidi sadrže tvari koje mogu ubiti virus i spriječiti infekciju kada se koriste prije upuštanja u spolni odnos sa zaraženom osobom. Trenutačno jedini način kontrole širenja herpesa je supresivnim lijekovima kao što su aciklovir, famciklovir i valaciklovir.
Istraživači vjeruju da je jedini način da se ubije virus herpesa kod već zaražene osobe aktivirati, pričekati dok ne izađe iz skrovišta u živčanim stanicama dorzalnih ganglija, a zatim ga ubiti. Neka istraživanja o herpesu proučavaju koji su geni odgovorni za aktivnost virusa. Teorija kaže da nakon što se virus aktivira, može se liječiti lijekovima poput aciklovira. Problem leži u tome kako aktivirati sve uspavane viruse u isto vrijeme. Kada virus herpesa miruje u tijelu, njegovi dijelovi se aktiviraju u različito vrijeme, što onemogućuje istodobno liječenje cijelog virusa.