Postoji mnogo različitih vrsta istraživanja poslovne etike, a u svijetu postoji mnogo različitih etičkih sustava. Etika ne pomaže nužno poduzeću da zaradi više novca, ali može promicati ponos tvrtke i održavati osjećaj osobnog morala. Istraživanje poslovne etike često istražuje kako se etika danas primjenjuje, što je deskriptivna vrsta istraživanja, ali se također može koristiti za sagledavanje uloge koju bi etika trebala imati u poslovanju, što bi se moglo smatrati preskriptivnim oblikom istraživanja. Gotovo svi istraživači u određenoj mjeri shvaćaju da ponašanje koje se kvalificira kao etičko ovisi o kulturi i društvu, pa nije nužno univerzalno istinito.
Među različitim vrstama istraživanja poslovne etike, jedna od najvažnijih vrsta je istraživanje učinaka na makro ljestvici. Iako gotovo svatko može razumjeti da je upravljanje poduzećem koje krši zakon ili iskorištava ljudski život pogrešno, može biti teže vidjeti kako odluke o tome kako voditi posao mogu utjecati na ljude diljem svijeta. Odluku koga ćete zaposliti i odakle, na primjer, može se smatrati važnom etičkom odlukom. Novac može spasiti ili uništiti živote, a neetička poslovna praksa može dovesti do propasti čitavih područja.
Druga vrsta istraživanja poslovne etike uključuje promatranje kako se etičkim odlukama upravlja unutar poduzeća i u kojim kontekstima će etički standardi vjerojatno biti prekršeni. Pokazalo se da ljudi koji se osjećaju moćnima imaju tendenciju djelovati na načine koje čak i oni sami prepoznaju kao neetičke. Isto tako, ljudi koji se ne osjećaju odgovornim za svoje postupke često krše vlastite moralne standarde. Istraživanja o tome kada i zašto ljudi djeluju nemoralno mogu poslužiti tvrtkama za provedbu provjera i ravnoteže u procesu donošenja odluka, što otežava ljudima da se osjećaju ovlaštenima za neetično djelovanje.
Istraživanja poslovne etike često su podijeljena na područja kao što su prodaja, marketing i ljudski resursi, ali svi ti različiti tipovi istraživanja postavljaju ista pitanja o etici i moralu, iako pristupaju temi iz različitih perspektiva. Čak i sa svakim obuhvaćenim područjem poslovanja, samo perspektiva koja gleda na poslovanje kao cjelinu iz unutarnje i vanjske perspektive može uistinu reći je li radnja etička. Niti jedna tvrtka ne može predvidjeti sve moguće ishode potencijalne odluke, ali tvrtke se mogu dobronamjerno potruditi da provedu svoja istraživanja i djeluju na način koji smatraju moralnim. Jedan od najvažnijih koraka koje je poduzelo istraživanje poslovne etike je široko prihvaćanje ideje da su etika i dobro poslovanje komplementarne, a ne nespojive vrijednosti za tvrtku.