Izbjeljivač za kožu može biti kombinacija sintetičkih kemikalija, sintetičkih kemikalija pomiješanih s prirodnim sastojcima ili prirodnih sastojaka, ili može biti pojedinačna tvar koja se prodaje ili koristi kao kozmetika za posvjetljivanje ili izbjeljivanje kože. Hidrokinon je vjerojatno najpoznatiji kemijski izbjeljivač kože koji je obično aktivni sastojak u kremama za izbjeljivanje i toniranje za lice i ruke. Prirodne tvari za koje se zna da su učinkovite za posvjetljivanje kože uključuju limunov sok, kojičnu kiselinu, mliječnu kiselinu, askorbinsku kiselinu, ekstrakt sladića, niacinamid i svježi sok od sirovog krumpira.
Različite vrste izbjeljivača za kožu često se biraju prema željenom učinku. Neki ljudi žele izblijediti staračke pjege ili pjege ili jednostavno postići ujednačen ton kože, a drugi žele posvijetliti svoj opći ten. Oni koji su zabrinuti za sigurnost obično se odlučuju za potpuno prirodan izbjeljivač kože umjesto proizvoda koji sadrže kemijski hidrokinon, za koji se vjeruje da je kancerogen ili agens koji uzrokuje rak. To je razlog zašto kreme za toniranje, izbjeljivanje i izbjeljivanje kože koje se prodaju u Sjedinjenim Državama ne smiju sadržavati više od 2 posto kemikalije.
Sigurno izbjeljivanje kože može se donekle postići upotrebom potpuno prirodnih tvari. Izbjeljivač za kožu lako se može napraviti kod kuće korištenjem netoksičnih sastojaka, ili može biti jednostavan kao jedna jedina tvar koja se redovito nanosi na kožu. Nerealno je očekivati postizanje potpunog blijeđenja pjegica ili staračkih pjega ili posvjetljivanje tena više od jedne nijanse. Očekivanja poput ovih, međutim, nisu uvijek realna, čak i kada se koristi jaka kemijska izbjeljivača za kožu.
Limunov sok je prirodni izbjeljivač za kožu koji se može dodati u vodu koja se koristi za umivanje lica ili kupanje, ali može biti pomalo isušujući i nadražujući kožu. Kojična kiselina, koja uzrokuje nježno posvjetljivanje kože, sastojak je nekih potpuno prirodnih krema za izbjeljivanje bez hidrokinona. Askorbinska kiselina, poznatija kao vitamin C, nježno i polako izbjeljuje kožu. Niacinamid, ili vitamin B3, također se nalazi na popisu prirodnih sredstava za izbjeljivanje kože. Mliječna kiselina je ponekad uključena u prirodne kreme za posvjetljivanje kože zbog svoje sklonosti pomoći ostalim sastojcima da prodru dublje u kožu. Ekstrakt sladića sadrži tvar poznatu kao glabridin, koja ima inhibicijski učinak na pigmentaciju, ali nije otrovna za stanice koje stvaraju melanin.