Jahte su plovila za plovidbe na vodi koja se koriste za užitak ili utrke. Dok su se u prošlosti na taj pojam primjenjivali konkretniji kriteriji, posljednjih godina riječ se koristi za opisivanje gotovo svega što se kreće po vodi, bilo pod jedrima ili motorom, a što nije gumenjak.
Ova plovila mogu biti u rasponu od 15 stopa (4.5 m) do preko 100 stopa (30 m), s većim jahtama u rasponu od 200-500 stopa (61-152 m). Međutim, zbog eksponencijalnog porasta cijene kako se veličina povećava, velika većina koju koriste privatni entuzijasti duga je između 20 i 50 stopa (6-15 m). One koje se koriste za utrke iznad 70 stopa (21 m) često se nazivaju maksi jahtama, iako je ova definicija pomalo labava.
Jahte se mogu pokretati isključivo jedrom, isključivo električnim ili dizel motorom ili kombinacijom ova dva. Mogu imati jedan ili više trupova i mogu biti u širokom asortimanu materijala. Najčešća konfiguracija jedara za moderne jedrilice je papuča, plovilo s jednim velikim jarbolom s glavnim jedrom i flokom. Sloopovi su popularni zbog svoje superiorne sposobnosti jedrenja uz vjetar, što ih čini korisnim i za amatersko jedrenje, a posebno za utrke. Jedan od značajnih nedostataka papuče je njena slaba sposobnost plovidbe niz vjetar, a većini je dodan spinaker kao pomoć u takvim uvjetima.
Jednotrupne ili jednotrupne jahte su nešto manje stabilne od svojih rođaka s više trupova i često imaju kobilicu ispod vode koja pomaže u ravnoteži broda kada uhvati vjetar u jedra. Jahte s više trupova, poput katamarana i trimarana, mnogo su stabilnije od jednotrupnih plovila, ali ih mnogi tradicionalisti još uvijek skeptično gledaju. Općenito, višetrupne je teže hvatati jer su obično puno lakši od jednotrupnih. Međutim, oni se također mogu kretati mnogo većom brzinom zbog smanjenja težine.
Dok su se u prošlosti jahte izrađivale gotovo isključivo od drveta, revolucija materijala 1950-ih dovela je do brojnih alternativnih tehnologija, a drvo je danas prvenstveno područje obrtničkih brodskih majstora. Većina masovno proizvedenih plovila koristi stakloplastike kao glavni materijal za konstrukciju, iako lagani metali kao što su aluminij i titan također igraju veliku ulogu u proizvodnji.
Jedan od najvećih proizvođača na svijetu je Catalina Yachts, koja je prodala preko 70,000 trupova od svog osnutka u kasnim 1960-ima. Gotovo svi njihovi dizajni brodova su papuče, a izgrađene su prvenstveno kao pristupačne luksuzne jahte, nudeći više od dovoljno prostora u kabini i opsežnu pohranu.