Kardiovaskularnu kirurgiju izvodi kardiokirurg na srcu ili velikim srčanim žilama. Ova se operacija obično provodi kako bi se spriječila srčana bolest ili zatajenje, ispravila srčana bolest, liječile komplikacije povezane sa srčanom bolešću ili transplantiralo srce. Liječnik može izvesti operaciju na otvorenom srcu ili minimalno invazivnu operaciju i može zaustaviti srce ili ga ostaviti da pumpa.
Tijekom operacije na otvorenom srcu otvara se prsni koš i operira srce. “Otvoreno” opisuje prsni koš, a ne srce, koje se može, ali i ne mora otvoriti, ovisno o prirodi operacije. Ova vrsta operacije prakticira se od 19. stoljeća, iako su se postupci uvelike promijenili. U mnogim slučajevima može se koristiti i minimalno invazivna kirurgija.
Tradicionalno, većina kardiovaskularnih kirurgija zahtijevala bi kardioplegiju, ili zaustavljanje srca, i povezivanje pacijenta sa aparatom za srce i pluća. Ovaj stroj umjesto srca cirkulira krv i kisik kroz pluća i ostatak tijela. Nakon operacije, srce se mora ponovno pokrenuti i vratiti u normalan rad. Sada je moguće provesti i off pump, srčanu kardiovaskularnu kirurgiju, u kojoj srce ne treba zaustavljati i aparat srce-pluća nije potreban. To često omogućuje liječnicima da naprave manje rezove i umanjuje rizik od komplikacija povezanih sa zaustavljanjem srca.
Premosnica koronarne arterije (CABG), ili jednostavno koronarna premosnica, može koristiti stroj srce-pluća ili biti bez pumpe. Ova kardiovaskularna operacija obično je potrebna kada postoji začepljenje ili suženje koronarne arterije zbog koronarne arterijske bolesti. Liječnici moraju stvoriti novu žilu kako bi krv bogata kisikom dovela do miokarda, odnosno srčanog mišića. Kako bi nadomjestili začepljenu arteriju, presađuju dio vene ili arterije s drugog dijela pacijentovog tijela, obično iz noge ili prsa.
Angioplastika ili balon angioplastika također može liječiti simptome koronarne arterijske bolesti i bolesnika s aterosklerozom ili začepljenim arterijama. U ovoj minimalno invazivnoj kardiovaskularnoj kirurgiji, liječnik uvodi kateter vodič kroz arteriju, obično femoralnu arteriju u nozi, i vodi ga kroz mjesto blokirane arterije. Zatim se balon kateter gura duž putanje katetera vodiča. Kada dođe do mjesta začepljenja, balon se napuhava, što širi žilu i komprimira nakupljanje plaka. Zatim se uklanja balon kateter, ponekad ostavljajući za sobom stent kako bi arterija ostala otvorena.
Operacija srčanog zaliska neophodna je kada je potrebno zamijeniti ili popraviti srčani zalistak. To može značiti da srčani zalistak ima problema s punim zatvaranjem, što se naziva insuficijencijom ili regurgitacijom, i dopušta krvi da curi natrag kroz zalistak na pogrešan način. Insuficijencija može biti uzrokovana degeneracijom ili kidanjem potpornih struktura ventila ili samog ventila. Srčani se zalistak također može ne otvoriti u potpunosti, što se naziva stenoza, i ne dopustiti dovoljno krvi u sljedeću komoru. To je obično uzrokovano stvrdnjavanjem ventila.
Popravak ventila često uključuje rezanje, šivanje i pojačanje različitih dijelova ventila kako bi bio čvršći. Ventil se također može zamijeniti protetskim ventilom. Pacijent može dobiti mehanički ventil koji je izrađen od umjetnih materijala ili biološki ventil koji je doniran od drugog čovjeka, svinje ili krave. Mehanički zalisci često zahtijevaju doživotnu upotrebu antikoagulansa ili razrjeđivača krvi, dok biološki zalisci obično ne zahtijevaju dugotrajnu upotrebu ovih lijekova. Operacija uključuje zaustavljanje srca i pravljenje reza kroz aortu ili srce za pristup zalistku.
Zamjena srca je operacija u krajnjoj nuždi kada nijedan drugi tretman ne može spasiti srce. Zamjensko srce daruje kadaverični darivatelj nakon što je prošao testove na infekciju i dobio odobrenje od obitelji darivatelja. Ako Ujedinjena mreža za dijeljenje organa (UNOS) prihvati srce, ono će biti dano prvoj osobi na listi čekanja. Listu čekanja određuju mnogi čimbenici, među kojima su krvna grupa, duljina čekanja i veličina.