Postoji nekoliko različitih vrsta katetera koji se mogu prilagoditi različitim medicinskim potrebama. Ovi kateteri uključuju mokraćni kateter, kirurški kateter, ablacijski kateter, kateter pigtail i split kateter. Različiti tipovi katetera namijenjeni su za drenažu različitih tjelesnih tekućina tijekom različitih zahvata.
Urinarni kateter obično je ravni kateter koji se ubacuje izravno u uretru. Intermitentni kateteri, koji nisu namijenjeni za odvod urina tijekom dužeg vremenskog razdoblja, ne ostaju na mjestu sami. Foley kateteri su namijenjeni za dugotrajnu upotrebu i imaju balon napunjen vodom na vrhu koji ga drži na mjestu. Alternativno, kateter može stati preko penisa koristeći kondom kako bi se smanjio rizik od unutarnje infekcije.
Tijekom operacije, krv, gnoj ili druge tekućine možda će se morati drenirati s mjesta kako bi se kirurgu omogućio jasan pristup području od interesa. Kirurški kateteri su fleksibilni kateteri koji se ugrađuju u kirurška mjesta, ponekad kroz male rezove, u slučaju laparoskopske operacije. Ovi kateteri nisu namijenjeni za dugotrajnu uporabu.
Ablacijski kateteri su jedan od glavnih tipova katetera koji pomažu u regulaciji otkucaja srca. Ovi kateteri se dovode do srca kroz veliku krvnu žilu i koriste visokofrekventne radio valove kako bi uništili abnormalno funkcionalno srčano tkivo koje nepravilno kuca, što može uzrokovati srčanu aritmiju. Povremeno se ova vrsta katetera također koristi tijekom operacije na otvorenom srcu za kontrolu srčane frekvencije pacijenta.
Pigtail kateter je namijenjen za drenažu tekućine iz apscesa ili kanala i na kraju je uvijen. Sadrži nekoliko rupa za apsorpciju maksimalne količine tekućine. Zavijeni oblik pomaže minimizirati pritisak na okolno tkivo i držati kateter na mjestu. Ova varijacija tipova katetera također se može koristiti za ubrizgavanje tekućine u tkiva ili organe, a oblik i rupe smanjuju tlak tekućine pri izlasku u tijelo, minimizirajući mogućnost oštećenja organa.
Split kateter je, kao i ablacijski kateter, umetnut u veliku venu, normalno na vratu. Ova vrsta katetera, međutim, uklanja krv za dijalizu umjesto emitiranja radio valova. Dvostruke cijevi u ovoj vrsti katetera omogućuju uklanjanje krvi s jedne strane kako bi se očistila od toksina, a čista krv se može vratiti u venu s druge strane. Ovi se kateteri obično koriste u pacijenata koji su doživjeli opsežno oštećenje bubrega.