Postoji mnogo različitih vrsta kazališne umjetnosti, uključujući dramu, glazbenu izvedbu i ples. Neke vrste, poput glazbenog kazališta, koriste kombinaciju nekoliko elemenata za stvaranje dinamične izvedbe. Stvaranje i izvedba ovih umjetnosti često se oslanja ne samo na izvedbu glavnih glumaca, pjevača ili plesača, već i na rad mnogih profesionalaca koje se rijetko viđaju na pozornici.
Drama je jedna od najpoznatijih vrsta kazališne umjetnosti, a uključuje izvođenje predstava ili materijala improviziranih od strane glumaca. Osnovna komponenta mnogih kultura, drama je evoluirala iz vjerskih ili ceremonijalnih aktivnosti kako bi postala temeljno sredstvo zabave, pripovijedanja i obrazovanja. Moderna dramska izvedba može uključivati oživljavanje drama napisanih prije više tisuća godina, kao i djela modernih dramatičara. Improvizacijsko kazalište razlikuje se od klasične drame po tome što izvođači izmišljaju priču, likove i replike dok izvode, često radi duhovitog efekta.
Izvođenje glazbe uživo, poput pjevanja ili sviranja instrumenata za publiku, još je jedan važan žanr u kazališnoj umjetnosti. Vokalna izvedba često uključuje aspekte glume, ali i tehničke izvedbe, budući da pjevač često pokušava uključiti publiku u priču ili značenje pjesme. Bendovi, zborovi, orkestri i solo glazbenici bave se kazališnom umjetnošću kada izvode svoj rad za uvažavanje publike. Improvizacijske izvedbe također se mogu pronaći u ovom području kazališne umjetnosti, posebno u glazbenim stilovima kao što je jazz, gdje su improvizirane varijacije na navedenu glazbenu temu uobičajena glavna komponenta izvedbe.
Ples je još jedan veliki žanr kazališne umjetnosti, koji dopušta izvođačima da koriste svoja tijela kao medij za izražavanje svoje umjetnosti. Plesna izvedba dolazi u mnogo različitih oblika, od rekonstrukcije poznatih koreografiranih baleta do vrlo konkurentnih plesnih turnira. Plesna izvedba može uključivati pojedinačne rutine solo plesača ili kolaborativne plesove koji zahtijevaju nekoliko ili čak desetke plesača koji dijele pozornicu odjednom.
Mnogi oblici kazališne izvedbe posuđuju se iz ove tri glavne tradicije za stvaranje višedimenzionalnih predstava. Moderno glazbeno kazalište, na primjer, obično uključuje odglumljenu priču, kao i pjesme i plesove. Opera obično kombinira glumu i pjesmu; u nekim se operama sva radnja može pjevati i izvoditi istovremeno, dok druge imaju odvojena razdoblja pjesme i govornog dijaloga.
Velik dio stvaranja kazališne predstave uključuje umjetnike i obrtnike koji zapravo ne sudjeluju vidljivo u živoj prezentaciji. Scenografi, na primjer, stvaraju pozadinu i lokacije za predstavu u kazalištu, ali gotova scenografija, a ne dizajner, ono je što se vidi na pozornici. Slično, profesionalci za rasvjetu i zvuk čine kazališne predstave vidljivim i čujnim, ali imaju tendenciju da svoj rad provode na skrivenim mjestima izvan pozornice. Iako dizajneri, tehničari i scenski radnici možda neće dobiti vidljivo priznanje izvođača na pozornici, njihovi zajednički napori nisu ništa manje kritični za gotovo svaku vrstu kazališne izvedbe.