Rožnica je prozirno tkivo koje prekriva prednji dio oka i, ako postane abnormalna zbog bolesti ili oštećenja, može biti potrebna transplantacija rožnice. Provodi se operacija keratoplastike u kojoj se tkivo rožnice donora koristi za zamjenu nezdravih dijelova rožnice pacijenta. Mogu se koristiti različite metode kirurgije keratoplastike ovisno o vrsti stanja koje pacijent ima. Opcije uključuju prodornu keratoplastiku, gdje se mijenja cijela rožnica, i endotelnu keratoplastiku, koja zamjenjuje unutarnju sluznicu rožnice. Kod vodljive keratoplastike ne dolazi do transplantacije, ali se operacija koristi za promjenu oblika rožnice radi ispravljanja problema kao što je dalekovidnost.
Operacija prodorne keratoplastike može biti potrebna kada je rožnica oštećena i ožiljna, što uzrokuje izobličenje njenog oblika i pojavu otekline. Oteklina i ožiljci uništavaju bistrinu rožnice, što otežava prolazak svjetlosti. Izobličen oblik znači da svako svjetlo koje prodre u rožnicu nije normalno fokusirano.
Bolest poznata kao keratokonus može uzrokovati stanjivanje rožnice, koja postupno strši naprijed tvoreći konusni oblik. Ponekad rožnica postane natečena tjednima i to dovodi do razvoja ožiljaka. Ako je oštećenje ozbiljno, može se izvesti prodorna keratoplastika.
Tijekom operacije penetrirajuće keratoplastike, pacijentova se cijela rožnica uklanja kružnim rezom prije nego što se krug donirane rožnice zašije na mjesto. Operacija traje oko dva sata i možda neće zahtijevati noćenje u bolnici. Nakon nekoliko mjeseci šavovi se uklanjaju postupno, tijekom godinu dana ili više.
Endotelna keratoplastika se obično izvodi kada bolesti poput Fuchsove endotelne distrofije utječu na stanice koje čine unutarnju sluznicu ili endotel rožnice. Fuchsova endotelna distrofija uzrokuje odumiranje endotelnih stanica, koje inače uklanjaju tekućinu iz rožnice, što rezultira oticanjem i zamućenjem rožnice. Tijekom operacije endotelne keratoplastike na oku se napravi mali rez kroz koji se uklanja oboljeli endotel. Donirane endotelne stanice se zatim ubacuju na njihovo mjesto. Ako je operacija uspješna, značajno poboljšanje očne funkcije može se dogoditi relativno brzo, za otprilike šest tjedana.
Operacija vodljive keratoplastike ne uključuje transplantaciju rožnice. Umjesto toga, oblik rožnice se mijenja kako bi bila manje ravna, kako bi se poboljšala njezina sposobnost fokusiranja svjetlosti na mrežnicu. Postupak koristi energiju radio valova za smanjenje vanjskog kruga tkiva rožnice, uzrokujući da se središte strmo zakrivi. Bolesnici se brzo oporavljaju, a vid se obično poboljšava za otprilike tjedan dana.