Postoji nekoliko različitih vrsta kolitisa, no svi oni rezultiraju upalom sluznice debelog crijeva. Debelo crijevo prima otpadne tvari iz tankog crijeva i transportira ih u anus. Kada se upali, to može rezultirati simptomima kao što su bol u trbuhu, proljev i krvava stolica. Postoje različite vrste ovog stanja, poznatog kao infektivni, ishemijski i mikroskopski kolitis.
Infektivni kolitis najčešće izazivaju bakterije, no može biti uzrokovan i virusom. Često je posljedica konzumiranja kontaminirane ili nepravilno pripremljene hrane. Bakterije poput salmonele, Escherichia coli (E. coli) i campylobacter su česti krivci. Bolest može biti uzrokovana i suzbijanjem zdravih, korisnih bakterija dok pacijent uzima antibiotike. Ovaj nedostatak može omogućiti razvoj štetnih bakterija.
Nisu sve vrste kolitisa uzrokovane bakterijama. Ishemija je pojam koji se odnosi na nedostatak krvi. Ishemijski kolitis znači da debelo crijevo nema dovoljno krvi za pravilno funkcioniranje. To uzrokuje upalu.
Nedostatak dovoljno krvi u debelom crijevu može biti posljedica anemije ili niskog krvnog tlaka, jer ta stanja ometaju protok krvi. Također je često uzrokovano sužavanjem arterija, što može biti posljedica visokog kolesterola, pušenja ili prirodnog procesa starenja. U nekim slučajevima, ishemijski kolitis može biti posljedica opstrukcije cirkulacije krvi. To se može dogoditi kada pacijent ima uvrnuto crijevo.
Ulcerozni kolitis (UC) je još jedna vrsta upale debelog crijeva. Kao što postoje različite vrste kolitisa, postoje i različite vrste UC. Ulcerozni proktitis znači da se oteklina javlja u rektumu. Takvi pacijenti mogu osjetiti uobičajene simptome, kao i hitno pražnjenje crijeva.
Proktosigmoiditis je druga vrsta UC, u kojoj su i rektum i sigmoidni kolon upaljeni. Sigmoidni kolon je posljednji dio debelog crijeva. Oboljeli mogu osjetiti bolove u trbuhu na lijevoj strani tijela, kao i hitno pražnjenje crijeva.
Druge vrste kolitisa uključuju lijevostrani kolitis i pankolitis. Oba ova stanja su vrste UC. Pankolitis se javlja kada je cijelo debelo crijevo upaljeno. Pacijenti mogu osjetiti gubitak težine. Lijevostrani kolitis nastaje kada su rektum, sigmoidni kolon i dio crijeva koji se naziva silazno debelo crijevo natečeni.
Drugi tip, mikroskopski kolitis, zahtijeva biopsiju tkiva za dijagnozu. Postoje dvije vrste mikroskopskog kolitisa – kolagenski i limfocitni. Kolageno se odnosi na nakupljanje kolagenskih proteina. Limfocitno se odnosi na nakupljanje bijelih krvnih stanica. Oba ova stanja rezultiraju upalom karakterističnom za ovu bolest.